— Ты скучаешь по мне, — вдруг говорит он.

Мои глаза настораживаются.

— Ни секунды.

На столе жужжит мой телефон.

Скотт выхватывает его раньше, чем я успеваю.

— Это невероятно грубо, — говорю я ему, когда он открывает мое сообщение.

Он смеется.

— Мэрилин Монро, Пол Ньюман, Джеймс Дин. Твой парень такой чертовски странный.

Он бросает телефон обратно мне, и я едва успеваю поймать его, не уронив палочки для еды.

— Иногда странное лучше, чем нормальное, — говорю я. — Нормальное может быть скучным.

Он дотрагивается до своей груди.

— Я не скучный, милая.

Почему он должен говорить всё так снисходительно?

— Я засыпала каждый раз, когда ты хотел заняться сексом. Как ты это назовешь?

— Личной проблемой.

Я закатываю глаза и быстро пишу Коннору ответное сообщение.

Роуз: Трахну. Выйду замуж. Убью.

Мне больше нравится идея секса с женщиной, чем с мужчиной, как бы странно это ни казалось. Коннор, скорее всего, поймет это, но мне все равно. Я нажимаю кнопку «отправить» и кладу телефон обратно на стол, подальше от хватающих клешней Скотта.

— Я виделся с твоею матерью вчера, — говорит он.

— Правда? — я стараюсь не выглядеть удивленной, но мое сердце на секунду застряло в горле. Зачем ему встречаться с моей матерью?

— Мы пообедали и пообщались. Это было как в старые добрые времена, — он передает мне бутылку с водой, а затем делает глоток своей Cherry Fizz. — Она сказала, что хотела бы, чтобы Дэйзи была рядом, что в доме слишком тихо без всех вас, девочек.

— Прекрати, — говорю я, вставая и кладя суши на стол.

Это похоже на наживку для дураков, на ловушку, которую дают трехголовому псу перед тем, как пробраться в бухту с сокровищами.

Он хмурится. И я не могу понять, по-настоящему или фальшиво. Честно или лживо.

— Что случилось?

— Ты меня не знаешь, — опровергаю я.

Я возвращаюсь к своим контейнерам с одеждой, но не хочу опускаться перед ним на корточки.

— Я знаю тебя, — лжет он.

Я поворачиваюсь и понимаю, что он небрежно прислонился о край моего стола.

— Не мог бы ты уйти?

— Я не понимаю. Я только начал говорить о твоей матери, а ты уже закатываешь истерику.

Я смотрю на камеру. Я не хочу очернять свою мать на всю страну. Я не хочу причинять ей боль. Она хорошая женщина, даже если иногда поступает плохо. Но чем больше он меня пилит, тем больше всплывают эти мысли и чувства, тем больше я не могу прикусить свой язык. Это отличительная черта Коннора. Он — река, которая вхолостую течет между гор. Я — вулкан, который разрушает деревню.

— В чем дело? — насмехается он, его голос совсем не любезен. Он улыбается враждебной улыбкой. — Она не купила тебе бриллиантовое ожерелье? Она забыла о твоем восемнадцатом дне рождения?

— Моя мама никогда бы не забыла о моем дне рождения, — говорю я. — Она всегда была рядом со мной.

Скотт пожимает плечами, как будто я сумасшедшая. Может быть, так и есть. Может быть, мои чувства иррациональны. Может быть, я схожу с ума от всего этого стресса в моей жизни.

— Она была расстроена тем, что все её дети покинули родительское гнездо. Это нормально, Роуз.

— Я не хочу, чтобы она забирала Дэйзи обратно, — неожиданно выпаливаю я.

Скотт снова хмурится.

— Почему? У тебя есть какая-то извращенная фантазия о том, чтобы вырастить её, став матерью, потому что Коннор не хочет иметь детей от тебя?

— Пошел ты нахуй, — ругаюсь я. Я хватаю свою сумку и неловко поднимаю один из контейнеров на руки. Скотт не предлагает понести его за меня (не то чтобы я ему позволила). — Выпроводи себя сам.

— С удовольствием.

Я с трудом открываю дверь одной рукой. На этот раз у меня нет Коннора за спиной, чтобы взять коробку и помочь. Сначала мне это удается. Я проскакиваю в дверь и направляюсь по коридору, делая прерывистые вдохи, которые проскальзывают в мое горло, как хрупкие ножи.

У лифта контейнер выпадает из моих рук. Крышка трескается, и я торопливо складываю каждый предмет одежды, прежде чем поместить его обратно.

Я не хочу копаться в своей голове, но чем дольше я это делаю, тем больше чувствую, как прошлое шепчет мне в шею, словно холодный, знакомый призрак. Я вижу свою старшую сестру, Поппи, которая выросла раньше всех нас, которая практически в мгновение ока оказалась за бортом, вышла замуж и забеременела.

Когда она ушла, мама сосредоточила всё свое внимание на мне, заставляя меня продолжать заниматься балетом, посещать каждую тренировку и сольный концерт, заполняя моё расписание ужинами и приемами. И я хотела, чтобы она мной гордилась. Как ещё можно отблагодарить того, кто дает тебе всё, что ты хочешь? Кто осыпает тебя всевозможными вещами? Ты становишься той, над кем они могут торжествовать; ты становишься их главным призом.