Вот и вся надежда.

— Вы со всем согласны? — спрашивает Скотт.

— Я не знаю, почему Вы спрашиваете. Я подписала контракт. Я должна быть согласна, иначе меня потащат в суд.

Он издаёт короткий смешок и в третий раз осматривает мое тело.

— Не могу даже представить, как Ваш парень с Вами справляется.

— Потому что Вы никогда с ним не встречались..

— Я разговаривал с ним. Он кажется покладистым, — он постукивает ручкой. — Если я скажу ему встать на колени и отсосать мне, думаю, он так и сделает.

Мои ноздри раздуваются. Я начинаю закипать.

— Это Вы так думаете, — я встаю, — а когда он вонзит клинок в Ваше сердце, смотря прямо в Ваши глаза, я буду той, кто будет улыбаться рядом с ним.

Скотт ухмыляется на это.

— Вызов принят.

Тупые интеллектуальные придурки.

Забавно, но я встречаюсь с одним из них.

Так что пока я застряла в этой идиотской борьбе членов, я знаю, что частично виновата в этом.

Я знала, что должна была снизить свои стандарты: встречаться с парнем, который катается на своем скейтборде в рубашке наизнанку. Я гримасничаю. Шучу. Дайте мне моего парня в костюме и галстуке. Я согласна на высокий IQ и искрометные подшучивания. Я просто надеюсь, что стремление Скотта раззадорить его не нарушит ход реалити-шоу.

Но если я что-то и знаю, то только одно:

Мой парень любит побеждать.

И ещё больше он ненавидит проигрывать.

2. Роуз Кэллоуэй

.

Я жонглирую коробкой со старыми счетами, пакетом с салатами и примаверой(паста) с курицей, которые находятся в моих руках, пока ищу ключи в сумочке. Мой телефон в ладони, и я пытаюсь сохранять идеальное равновесие на своей веранде, покачиваясь в ботинках на десятисантиметровых каблуках.

Я живу в студенческом городке: Принстон, штат Нью-Джерси. И в моем огороженным двухэтажном доме есть участки простирающихся зеленых насаждений, черные ставни и зимние цветы. Но сейчас я не могу насладиться безмятежной атмосферой.

Слева от меня сверкает объектив, снимая. Оператор примерно моего возраста, жилистый и долговязый. За два дня Бен вымолвил столько же, сколько два других его сотоварища, то есть совсем немного. Они просто снимают.

Его присутствие отвлекает меня от жонглирования.

И красный соус вытекает из белого полиэтиленового пакета, минуя мой гороховый плащ и капая на мой комбинезон.

Я дергаюсь, пытаясь сохранить хоть какую-то грациозность, но моя коробка со счетами опрокидываться на меня.

И вдруг картон выхватывают прямо из моих рук, и я остаюсь в неловкой, сгорбленной позе, избегая капающего полиэтиленового пакета, словно это источник бубонной чумы.

Я оглядываюсь и встречаюсь взглядом с Коннором. И я быстро прослеживаю его черты: густые волнистые каштановые волосы, светлая кожа и розовые губы, поразительные голубые глаза и самодовольная улыбка, которая почему-то никогда не доставляет ему неприятностей. Он носит уверенность, как самый дорогой костюм, со вкусом, достоинством и таким обаянием. Мне сразу же хочется сразиться с ним, сравниться с ним улыбкой за улыбку, ухмылкой за ухмылку, словом за слово. Но сейчас этот самодовольный взгляд не уменьшает моих проблем.

Хотя я и очень благодарна, что мои счета не разбросались по крыльцу. Моя доходность смущает, и я бы предпочла, чтобы Коннор не видел этих цифр.

— Прослушиваешься на роль Квазимодо(главный герой (горбатый звонарь) романа Виктора Гюго «Собор Парижской Богоматери»)? — спрашивает он.

Я сухо улыбнулась.

— Очень смешно.

— Давай сюда, — он жестами указывает на еду.

— Все под контролем, — говорю я, — ущерб уже нанесен. Мой комбинезон нужно будет замочить в пятновыводителе на час.

И всё же, он наклоняется и открывает дверь своим ключом. Не знаю, почему это меня будоражит. Может быть, потому что у него вообще есть ключ. Потому что он живет со мной. Я всё ещё не могу поверить, что наши отношения перешли на такой уровень. Тем более, я ещё не до конца разгадала Коннора Кобальта, а мы встречаемся уже больше года.

Его труднее всего понять, потому что он делает всё для этого.

Но я никогда бы не призналась в этом Скотту Ван Райту.

Я должна быть рада, что мой парень спас положение, забрав мои вещи, но тот факт, что я всё испортила, заставляет меня чувствовать себя разбитой, так ещё и мои волосы пушатся, помада размазана, платье криво сидит — а, ну ещё, оно испачкано, так что вот. И мой рот открывается раньше, чем я успеваю его закрыть.

— Ты хорош в этом.

Его бровь изгибается, точно видя, куда я клоню.

— В засовывании моего ключа в отверстие.

Его рука скользит к изгибу моего бедра.

— Я ничего не говорила о твоей замочной скважине, — отвечаю я.

— Нет, уверен, ты собиралась сделать комментарий с твоей замочной скважиной и моём ключе.

— Если ты пытаешься сбить меня с толку сексуальными идиомами, то ничего не выйдет.

— Я и не думал, учитывая, что именно ты первая упомянула о замочных скважинах, — он как будто читает мои мысли. Мы часто думаем одинаково. — Ты слишком много времени проводишь рядом со своей сестрой, — добавляет он, улыбаясь при этом.