И пока её рассматривали и сторонились, зазвучали фанфары и король объявил первый танец. Сквозь толпу девушек двигался принц и шел он уверенно к ней, Дуне. Она понимала, что именно сейчас и произойдет то, к чему она стремилась всей душой и сердцем, что именно сейчас у нее есть шанс ему всё рассказать и объясниться. Она приготовилась и тут же все вновь услышали голос короля.

— Стойте, принц! Не подходите ближе к этой девушке в красном платье!

Дуня опешила и застыла в недоумении, глядя на протянутую руку Лидия. Она тоже уже протянула ему руку и теперь та застыла в воздухе. Все стояли столбом и в замешательстве. Принц опустил руку и сделал шаг назад. Дуня открыла рот, не понимая, что случилось. К ним сквозь притихшую толпу пробирались трое офицеров с артефактом в руках. Подбежав к Дуне, один из них направили на нее жезл, и тот вспыхнул синим цветом.

— Ведьма! — закричала одна из девушек и все остальные с визгом и криками бросились в разные стороны.

В центре вдруг опустевшей площадки остались лишь оторопевшая Дуня и принц.

— В чем дело, офицер? — строго спросил он сквозь сжатые губы.

— Простите ваше высочество, — начал тот самый офицер, который проверял их с Мод у ворот, — я подумал, что мой артефакт не работает, еще там, при первичном осмотре, но оказалось, что с ним всё в порядке. Вот мы и решили проверить еще раз. И как видите, были правы — эта девушка ведьма.

Принц посмотрел на Дуню.

— Это верно? Вы ведьма? — спросил он, вглядываясь ей в лицо.

— Нет-нет, Лида, это я Дуня! Ты должен помнить меня! — заторопилась она, срывая маску.

Принц пригляделся и его щека дернулась. Он задумался. Нет, он не помнил эту девушку, но сердце как-то странно сжалось. Постояв, махнул рукой страже, стоявшей в ожидании вердикта принца.

— В камеру её. До моего приказа не трогать.

— Есть, не трогать! — вытянулись офицеры, и подхватив упирающуюся девушку, потащили ее к выходу.

Толпа присутствующих шарахалась от них в разные стороны и уже понеслись резкие выкрики над их головами. Они были шокированы и испуганы.

— Принц! Лида! — кричала растерянная Дуня, пытаясь вырваться из рук мужчин. — Прошу тебя. Вспомни меня! Это я Дуня! Вспомни меня!

Но принц только смотрел хмуро вслед, уже сдернув с лица маску. Он стоял в задумчивости и пытался вспомнить, но, почему-то не мог, хотя её голос, его сокращенное ею имя, искрами памяти вспыхивали в голове.

— Я где-то её видел, слышал её голос. Но где?

И тут он вспомнил, как освободил эту девушку от разбойников на дороге и улыбнулся.

— Теперь понятно, где. Еще там она назвала меня этим странным именем и тоже пыталась напомнить о себе. А, оказывается, была ведьмой. Только как получила приглашение. Что-то здесь не так?

Дуню заперли в подвале. Её камера была небольшой с решеткой вместо передней стены, и любой надзиратель, проходящий по темному коридору с одним факелом, освещавшим это мрачное помещение, видел её. Она стояла, вцепившись в металлические стержни, и ее пальцы заледенели от холода и напряжения. Злые слезы катились по щекам, и она всхлипывала и кусала губы.

— Зачем она, как дура, поперлась сюда за ним? Зачем пыталась напомнить о странном знакомстве в странном месте. И почему тот артефакт указал на неё, как на ведьму?

Мысли теснились у нее в голове и не давали нужного ответа.

— Как ей доказать, что она не ведьма?

Она не находила ответа и еще больше сердилась на себя и отчаивалась.

— Еще не хватало, чтобы её приговорили к смерти, — передернула она плечами. — А вдруг это опять же только сон? — воспряла она духом. — Ведь бывают такие ужасы во сне?

Она ущипнула себя за бедро, потом за ладонь и еще раз за щеку, но убедившись, что это не сон, почувствовав боль, она совсем сникла и оглянулась, шаря по каморке взглядом. Поняла, что та мала, с небольшими нарами и ветхим матрасом на твердой поверхности, в углу дыра для туалета и ведро на лавке с привязанным на цепь черпаком. Было холодно и сыро. Она, вздохнув, села на топчан и, подтянув колени к лицу, уткнулась в них. Она не хотела ни думать и ни вникать в свое положение, потому что даже в самом дурном сне не могла себе его представить. Зажмурилась и расплакалась, уже жалея себя за свою наивность и… дебилизм.

— Сейчас бы сидела в теплой квартире с полным холодильником и ждала бы праздник или же пошла к подруге, которая звала её в клуб на новогоднюю тусовку. Теперь же благодаря своему упрямству и глупости, сидит в тюрьме и ждет смерти.

— Ни хрена себе, погуляла! — всхлипнула она. — Идиотка, сумасбродка, кретинка! — ругала себя последними словами. — Как можно было поверить в такое! Как вообще-то можно доверять этим прЫнцам, даже если такое и было в самом деле! Ведь даже своим уже не было веры, а тут какой-то из другого мира, при том странный, непонятный и чужой. Как я так вляпалась и при том по полной!