Хуже всего было то, что теперь Дерек обзавелся свидетелем. Анна увидела его с самых темных сторон — единственный человек, который заглянул в его нутро. Дерек тщательно скрывал свой страх подвалов, об этом не знал никто из коллег и товарищей, но Анна теперь знала — и он еще не решил, как к этому относиться.

В конце концов, сегодня Дерек ее спас. Два раза. Кастерли придумал свой бесконечный подвал, чтобы подшучивать над незваными гостями. Лестница, которая уходила в подземелье, имела всего один пролет, который повторялся и повторялся, подсовывая идущим искаженные кусочки их прошлого и частицы того, чем в этом доме занимался хозяин. Бывало, гостей вынимали из подвала плачущими, в обгаженном белье. Дерек считал, что бесконечный подвал давно иссяк, однако надо же, сегодня он умудрился как-то подхватить Анну.

Анна, кстати, даже не всхлипывала. Молча сидела рядом с Дереком на краю кровати, держала за руку, словно сестра милосердия. Убитый арниэль так и валялся на полу кучей тряпья, шестеренок и артефактов, но она, кажется, его не видела.

— Как ты? — спросила Анна. Дерек дернул плечом.

— Уже легче.

— Почему ты так боишься? — не отставала она. — Это ведь просто подвал.

Дереку захотелось усмехнуться. Если бы она знала, что он увидел в “просто подвалах”, то тоже боялась бы. Хотя как знать…

— Я с севера, — негромко произнес он. — Крошечный городишко Эверфорт, где никогда ничего не происходит. Родители уехали в столицу, когда мне было два. И умерли от легочного жабса, когда мне было три.

Анна молчала, всем своим видом показывая, что внимательно слушает, и рассказ Дерека ей интересен. Ее пальцы были сухими и теплыми, и Дереку не хотелось, чтобы она убрала руку.

— Я несколько лет бродяжничал. Жил в подвалах с остальными бездомными, — продолжал Дерек. — Маленьким детям очень хорошо подают, знаешь ли… И у нас, у мелкоты, было что-то вроде своего божества. Ху-шу, иногда такой звук бывает в подвалах, и кажется, будто кто-то шелестит одеждой и дышит. Когда мы его слышали, то шептались, что это Ху-шу идет. У нас было что-то вроде алтаря в одном из подвалов. Мы клали на него монетки или кусочки еды и говорили, что теперь Ху-шу смилуется и не тронет нас.

Он умолк. Все, что случилось потом, Дерек сотню, тысячу раз разобрал с точки зрения криминалистики. В подвалах, бывает, скапливаются газы, которые вызывают галлюцинации. Подвальное общество далеко от светского, и нравы в нем весьма впечатляющие. Но это не убирало его страха. Никак не убирало.

— А что потом? — спросила Анна. В убитом арниэле что-то зажужжало и защелкало — она толкнула его ногой и сообщила: — Механизм в корпусе сдох.

Дерек улыбнулся. Хорошо, что сдох. Еще одной драки сегодня он бы не вынес.

— Потом Ху-шу пришел. И съел одного из моих приятелей. Джереми болел, не мог пойти собирать милостыню и не принес жертву. И Ху-шу перегрыз ему глотку.

Конечно, глотку никто не перегрызал. Бедолага Джереми попал в какую-то разборку со взрослыми обитателями подвала, и они не стали церемониться с сопляком. Труп бросили в одном из подвальных закоулков, и за него взялись крысы. Длинная фигура в красном плаще с костлявыми трехпалыми руками, которая склонилась над телом мальчика, просто привиделась Дереку — в те дни он тоже болел, жар выкручивал кости, и было ясно: сначала ушел Джереми, потом уйдет он.

Анна ахнула. Зажала рот ладонью, и Дерек видел, что она искренна в своем страхе и сочувствии.

— А ты? — прошептала она. Сильнее сжала его руку, словно хотела вытащить из того подземелья, где призрачная фигура алого божества пожирала несчастного Джереми.

— А мне повезло, — усмехнулся Дерек. — Попал в облаву на бездомных, меня отправили в приют, отмыли и откормили. Потом нашлись опекуны… в общем, все сложилось как нельзя лучше. Ху-Шу я больше не видел.

— Неудивительно, что ты боишься, — вздохнула Анна и погладила Дерека по голове. — Ты лежи, отдыхай. Может, хочешь чаю? Или поесть?

Дерек улыбнулся. Кажется, свидетель темноты в его душе уже не так напуган. И даже сочувствует.

— Хочу убраться отсюда поскорее, — ответил он. — Может, займешься нашим гостем? Раз он мертв, то мы можем вернуться домой… на какое-то время.

У них действительно была фора. Присланный убийца погиб, его хозяева не сразу узнают об этом, так что у них есть время, чтобы разузнать о нападавшем побольше и нагрянуть к Итану Коннору. Не может быть, чтобы с фабричной ленты его предприятия сходили арниэли, способные убивать людей, а он бы об этом не знал.

И еще Дереку надо было пойти на встречу к кораблю королевы Марии. И заглянуть бы еще в тот театрик — пообщаться с прелестной Анжелиной, выяснить, зачем она рассказала о визите Дерека тому, кто охотился на Анну. А ведь рассказала, он не сомневался.

— Займусь, — решительно кивнула Анна. — Прямо сейчас. Можешь сделать света побольше?

Да, это был тот самый арниэль, который сегодня напал на нее в квартире Дерека. Его можно было восстановить на фабрике, удары ножей лишь перерезали двигательные каналы, которые шли от мозга к телу, но Анна меньше всего хотела, чтобы этот арниэль попал на фабрику.