Осознала ли я – не знаю… Наверное, он прав: надо подождать пока я стану его женой. По крайней мере, я знаю: что он хочет быть со мной – в отличие от некоторых…

– Я была расстроена, и подумала: что найду успокоение в твоих объятиях.

– Не хочешь поделиться: что огорчило мою девочку? – он еще крепче прижал меня к себе.

– Нет, это не важно. Сейчас мне хорошо и я не хочу вспоминать причину моего плохого настроения, - ответила я, прикрывая глаза.

Проснулась я от неудобства: жарко и повернуться не могу. Распахнув глаза и оценив обстановку вокруг, я вспомнила: где нахожусь. А вот сам хозяин апартаментов навалился на меня сзади, и сейчас я едва не расплющена между ним и кроватью. Я принялась ерзать, пытаясь выползти из-под мощного мускулистого тела, как вдруг дверь в комнату распахнулась:

– Амелия!!! – взревел отец, переступая порог.

«Твою ж… бабушку за ногу!» - едва не визгнула вслух я, вытаращившись на родителя. «Как он меня нашел?!» - на мой невысказанный вопрос ответил фамильяр, выглянувший из-за родительской мантии. «Будешь наказан!» - зло сузила глаза я, послав Лаксу многообещающий взгляд.

– Нельсон, не горячись, между нами ничего не было, - все еще сонный мой любовник взял на себя роль миротворца, натянув на меня одеяло до самой макушки. – И я планирую в ближайшее время сыграть помолвку, - присел на постели он.

– Не было - это должно меня успокоить?! Моя дочь ночевала у мужчины! Помолвка состоится сегодня же! – не успокаивался отец.

– Как скажешь, – парировал Крестен. – Но повторю для твоего душевного спокойствия: честь твоей дочери при ней.

– Это уже не важно! Думать надо о последствиях таких поступков! – рыкнул родитель и скрылся за дверью.

– Прости… - высунулась из-под одеяла я. – Я не знала, что мой фамильяр – паразита кусок! Надо было пораньше встать и вернуться домой… - начала стенаться я, но меня перебили.

– А я рад! – заявили мне в удивленное лицо. – Амелия, не надо на меня так смотреть. Я хотел получить шанс на наши отношения, и теперь он у меня в руках.

Он подхватил меня на руки и поднялся с кровати, затем помог мне облачиться в пеньюар и халатик. Я накинула на себя мантию Эми и отправилась в свой домик.

– Дочь, - остановил меня у порога моей комнаты отец. – Зачем ты это сделала? Ты ведь сама пошла к нему – почему?!

– Тебе он нравится, мне тоже. В чем проблема?
– развернулась я к родителю лицом – он был хмур.

– А ты уверенна, что хочешь быть его женой?

– А разве в таком можно быть уверенной? В смысле… мы знакомы всего пару месяцев, но мне с ним комфортно – этого не достаточно?

– Тебе не кажется, что ты воспринимаешь дружбу за любовь?

– Но между нами нет дружбы – скорее симпатия. И уже вечером я стану его невестой. Ты не рад за меня?

– Нет! – рыкнул родитель. – Браки должны создаваться по любви, а не из симпатии… ну или из-за каких там чувств ты к нему пошла. Но теперь это уже не имеет значения – ты потеряла право выбора! – грозно заявил отец и скрылся в своей комнате.

«Пошла, потому что мне было больно. Твою дочь отвергли, и ей необходимо было почувствовать себя нужной, отец…» - ответила я ему мысленно и шагнула за порог спальни. Я быстро облачилась в салатовый костюм, состоящий из жакета и юбки в пол, схватила сумочку и отправилась за Эми.

– Привет, - краснея и смущаясь, я стояла на пороге. – Мне нужно платье, поможешь?

– Конечно, - выпорхнула из дома девушка и вскоре мы уже прогуливались по улицам ближайшего поселения.

– Амелия, ты сегодня ночевала у нас: я слышала крики твоего отца. А ничего, если я спрошу как… как это… ну… - раскраснелась девушка.

– Ты говоришь об интимной близости? – прервала я потуги подруги.

– Да.

– Я не знаю. Между нами этого не было. Твой дядя – достойный мужчина и не стал пользоваться ситуацией.

– Но почему ты пошла к нему?

– Я не хочу об этом говорить, скажем так: мне захотелось побыть с ним, - ответила я, увлекая ее в одежную лавку.

Такого обилия тканей я в жизни не видела, но все мне казалось каким-то не таким. Пока не заметила в дальнем углу магазина бирюзового цвета атлас. Рванула к нему. Это оказалось совсем простое платье без рукавов, но с пышной юбкой. Затем мы зашли в ювелирный салон, и я подобрала недорогой комплект из ожерелья и сережек, венчавшихся голубыми фианитами.

– Амелия, тебе не кажется, что твой облик не будет соответствовать статусу герцогини? – спросила меня девушка на обратном пути в академию.

– Эми, а тебе не кажется, что на один вечер в жизни тратить баснословную сумму денег на облик герцогини - не будет соответствовать статусу «а кому это нужно»?

Мы переглянулись и расхохотались.

– Крестену повезло с тобой, теперь он станет герцогом, - сказала подруга.

– Это мне повезло с ним, и титул тут нипричем.

Я действительно так считала. Подарить мужчине титул в браке – это последнее, о чем я думала. Теперь у меня появится не только спутник по жизни как мой фамильяр, но и надежный партнер. Я наблюдала: как Крестен расставлял столы и скамьи в шатре, но я все не решалась выйти из комнаты. Вот ступлю за порог и все… больше не буду принадлежать самой себе. Я понимала, что все это бред – страх перед новым витком моей жизни, но что-то глубоко внутри меня останавливало. Я не могла примириться с собой – мне не давали покоя многие мысли. «Крестен не знает, кого берет в невесты – я ведь не герцогиня де Орен – я таурилийка! Он даже не видел мою настоящую внешность! Но когда об этом рассказывать? В первую брачную ночь или после рождения первенца?!» - металась я с такими мыслями по комнате, схватившись за голову, когда вошла подруга.