Я встала напротив Крестена. Между нами находился маленький столик с декоративной подушечкой, на которой лежали парные платиновые браслеты. Они имели изогнутую форму, так как состояли из идентичных половинок. На помолвке надевают один браслет, а затем на свадьбе его «близнеца» - но из любого другого металла. И половинки браслетов сливаются в один. Таковы были яртанские традиции – считалось, что как половинки браслета сливаются вместе – так и молодожены становятся семьей, одним целым.

– Асканэйе алис эст! – произнес жених ритуальную фразу, взял меня за руку и защелкнул на запястье браслет.

Таким образом: Крестен объявлял присутствующим о моем новом статусе в качестве его невесты.

– Асканэйе алис эст! – вторила я, подтверждая и его статус жениха, защелкивая браслет на его руке.

Крестен заключил меня в объятия и легонько поцеловал. Гости зааплодировали, кричали слова поздравлений, наполняли бокалы алкоголем и пили за наше счастье. И я действительно почувствовала: что в данный момент мне нечему печалиться. Мои недавние сомнения и тревоги улетучились: стоило мне посмотреть в счастливое лицо жениха. Меня обнимал сильный, состоявшийся мужчина – о таком мечтали женщины во снах. Он был очень достойной партией: шикарный телом, заботливый, добрый и опытный, даже при должности декана. В какой-то момент мне показалось: что я завидую сама себе… или ищу причины? Веселье было в самом разгаре, когда услышала в голове мысль фамильяра:

«Пожалеешь… не твоя душа… отец прав…».

Но я не стала обращать не нее свое внимание. Мне хорошо здесь и сейчас – чего еще желать?! А отец… он просто переживает такое скоротечное стечение обстоятельств. Даже если он прав, и я принимаю дружбу за любовь: кто сказал, что такие узы слабы и не подходят для брака? Мне комфортно рядом с Крестеном и я точно знаю: что у меня замечательный мужчина, поэтому проигнорировала Лакса и отправилась танцевать. Сегодня мой праздник и ничто не испортит мне настроение.

– Разрешите похитить вашу невесту, - услышала я, танцуя в объятиях жениха.

Мы с Крестеном прервались и увидели подходящего к нам Арила.

– Конечно, друг, - улыбнулся шатен и удалился к гостям за стол.

Арил обхватил мою талию, и мы закружились в танце.

– Я вижу: ты проигнорировала наш разговор, - рассматривал он помолвочный браслет. – И больше не нуждаешься во мне… кхм… в моих советах, - прошептал, поглаживая пальцем мизинец, с которого я сорвала артефакт.

– Когда я тебя позвала, то не получила поддержки, в которой остро нуждалась на тот момент. Поэтому не вижу смысла носить твой подарок. Отныне: со своими переживаниями я обращусь к своему жениху, - ответила я холодно ему в лицо.

– Прости, что не смог тебе помочь увериться в твоем самообмане. Но не думаешь ли ты, что было разумным спрашивать у одного мужчины совета про отношения с другим?

– Я спрашивала у своего друга – как мне казалось раньше.

– Ты права, тебе показалось – я не был и никогда не буду твоим другом.

– Тогда зачем дарил артефакт? – пристально посмотрела ему в глаза, но не могла прочесть ни единую эмоцию.

Так мы и замерли, уставившись друг на друга, как я почувствовала: что он отпустил меня, а талию обхватили другие руки и оттянули меня назад, прижимая к телу.

– Друг мой, позволь я заберу Амелию. Нас заждались гости, - легонько поцеловал меня в висок Крестен.

– Разумеется, - ответил Арил. – Желаю вам счастья.

Жених подхватил меня на руки и прошествовал к столу. Опустился на стул со мной на руках. Застолье продолжалось еще около часа, прежде чем все стали расходиться.

– Устала? – улыбался Крестен.

– Немного, завтра занятия, думаю нам пора принять горизонтальное положение и хорошо выспаться.

– Ты права, моя девочка. Завтра нас ожидает всеобщее внимание адептов, но это быстро пройдет, - попрощавшись, мы разошлись по своим домикам.

Крестен оказался прав: целый месяц меня преследовали ненавидящие взгляды юных красавиц, прежде чем всеобщее внимание к моей персоне сошло на «нет». Учеба продолжалась, мои гимнастические тренировки с женихом дали свои плоды – показатели моей физической подготовки приблизились к норме сокурсников. Сами парни меня «вежливо» избегали – ну да, шутить над невестой декана было опасно. У отца тоже наладилась посещаемость на занятиях. Я регулярно писала письма матери и сестрам, рассказывая о своих делах. Как и раньше: продолжала исследовать библиотеку в поисках информации о таурилийцах – но, как и раньше ничего не находила. Если бы я сама не являлась ей и не видела двух рабов с ректором – подумала бы, что их и вовсе не существовало. Зато стала очень начитанной – преподаватели хвалили мои познания, и учиться было легко. Не изменила я и своей привычке ночных купаний с фамильяром, но именно сегодня Лакс отказывался меня сопровождать.

– Ты можешь мне назвать причину? – спрашивала я, натягивая купальный костюм, а он в ответ только фыркал и молчал. – Ну и сиди тут один! – хлопнула дверью я и отправилась на озеро.

Я доплыла до середины водоема, легла на воду и уставилась в звездное небо. Мне вспомнился вчерашний поход в ресторан – Крестен раз в неделю водил меня куда-то. Это уже стало традицией: мы посещали ресторации, ходили в театр на спектакли, катались верхом по заповеднику… Уже больше месяца прошло с нашей помолвки, но о свадьбе еще не говорили – мы узнавали друг друга. Мне нравилось абсолютно все, чем мы занимались и куда бы не пошли. Разумеется, что живя в деревне, я не знала такой активной городской жизни и наслаждалась всеми новшествами, а по вечерам после ужина с отцом, я сбегала в домик жениха и мы вместе готовились к занятиям. Крестен подготавливал материал для лекций, а мы с Эми занимались самостоятельной домашней работой.