— Вы можете не вызывать охрану. Это ни к чему. Они всё равно не явятся, пока мы с вами не договорим.

— О чём вы хотите поговорить?

— О посланнике, который совсем скоро должен явиться за вами.

Его слова эхом раздавались в моей голове, и я никак не могла поверить в эти слова. Посланники. Что может быть страшнее, чем встреча с ними?

Я с детства слышала легенды о посланниках, которые много сотен лет не дают существам спокойно жить. Никто не знает, как они выглядят, как выбирают жертв, но после встречи с ними те, за кем они пришли, просто исчезают. Лишь особая подавляющая магия остаётся на том самом месте, где посланник забирает свою жертву.

Никто не может сопротивляться силе посланника. Те, кто находятся с жертвой в тот момент, когда за ней приходит посланник, абсолютно ничего не помнят об этих мгновениях.

— Откуда вы знаете, что за мной должен прийти посланник?

Я никогда не слышала о тех, кто может предсказать появление посланников, и уж тем более не представляю, как старик собирается помочь мне. Если это вообще правда, в чём я, конечно, сомневаюсь.

— Я многое знаю, но сейчас важно лишь то, что я могу помочь вам избежать участи жертвы.

У меня совершенно не было желания становиться жертвой посланников. Я слишком молода и ещё не успела полностью насладиться жизнью. Мне хочется жить, и ради этого я пойду на многое. Только вот, с чего бы мне верить этому старику?

— Почему я должна верить вам?

— Если вы согласитесь, то мы заключим договор, который придёт в силу лишь в том случае, если я окажусь прав. В ином случае он просто будет аннулирован, и вы ничего не потеряете.

Я прекрасно знаю, что магические договоры, как и магические клятвы, нельзя нарушать. Честно говоря, мне стало как-то неспокойно. Если старик готов заключить магическую сделку, то он и правда верит в то, что говорит, а ведь это не сулит мне ничего хорошего.

— Что вы потребуете взамен?

— Сущий пустяк, — пожал он плечами. — Однажды я обращусь к вам с просьбой, которую вы пообещаете выполнить.

— Что за просьба?

— Я же сказал, что сущий пустяк, о котором вы узнаете лишь тогда, когда придёт время.

Я нахмурилась, с недовольством смотря на старика. Мне категорически не нравилось то, что сейчас происходило, но если он прав, то ради спасения собственной жизни я готова немного потерпеть. В любом случае, если он врёт, пострадает лишь моя гордость, а за это я смогу его потом жестоко наказать.

— Как вы защитите меня от посланника?

Мой взгляд скользнул по его трости, вдоль которой были нанесены разные узоры, а на набалдашнике сидела сова. Она смотрела на меня своими большими глазами и была словно живая. Мне даже показалось, что на мгновение её глаза сверкнули.

— Можете не сомневаться. Это в моих силах, — уверенно сказал старик, взмахивая своей тростью. — Закройте глаза и протяните мне свою правую руку.

Окинув старика недоверчивым взглядом, я спрятала левую руку у себя за спиной, где сформировала боевой пульсар. Если старик вздумает напасть на меня, то моя магия защитит меня. На мои действия незнакомец усмехнулся, покачав головой, но ничего не сказал.

Протянув ему правую руку, я всё-таки прикрыла глаза. Я услышала шёпот на неизвестном мне языке, который будоражил кровь в моих жилах, а потом мою руку пронзила боль, и я почувствовала, как по ней начала стекать кровь. Шёпот становился громче, но через некоторое время я перестала его слышать из-за шума неожиданно поднявшегося ветра.

Ветер успокоился так же неожиданно, как и появился, а спустя мгновение моей руки коснулось что-то холодное.

— Можешь открыть глаза.

Стоило мне только открыть глаза, как я увидела на своей ладони небольшое серебристое кольцо, которое было сделанное в форме лица совы. Её большие тёмные глаза на кольце сразу привлекли моё внимание. Они завораживали.

— Как только вы сожмёте кольцо в своей руке, сделка будет совершена. Но прежде, чем вы это сделаете, я хочу, чтобы вы кое-что узнали.

— Что именно?

— Посланники не просто так приходят за жертвой. Они лишь посредники, которые исполняют волю богов и помогают каждому идти по тому пути, который написан в книге судьбы. За вмешательство в судьбу последует серьёзное наказание. Мне неведомо, каким именно оно будет, но я точно знаю, что цена будет высокой. Поэтому вам хорошо нужно подумать, на что вы готовы пойти, чтобы спасти собственную жизнь?

На что я готова ради собственной жизни?

На всё.

Если надо будет, я пойду по головам, уничтожу всех, кто встанет на моём пути, но я буду жить.

Моя рука уверенно сжала кольцо.

Я родилась и выросла в мире богини Эмилии, где каждая рождённая девушка на вес золота. Нас любят, на нас, можно сказать, молятся и делают всё, чтобы мы были счастливы.

Я знаю, что раньше всё было не так. Были времена, когда мужчины правили этим миром, а женщины оставались на вторых ролях. Но всё изменилось после смерти Мары, возлюбленной бога Дарка, которая была обычным человеком. Ей пришлось познать жестокость и несправедливость этого мира. Бедную девушку оболгали и казнили, обвинив в тёмном колдовстве. Её возлюбленный в этот момент был в другом мире и не слышал зова о помощи, но когда вернулся, весь мир содрогнулся от гнева бога.