Когда он отошёл от меня, я облегчённо вздохнула. Интересно, откуда во мне такая нелюбовь к невольникам? Откуда эта брезгливость и отвращение? Когда же это началось? Честно говоря, и не помню. Наверное, это всегда было со мной.

— Госпожа, — окликнул меня кто-то за спиной, и я тут же обернулась.

Двенадцатилетний мальчишка рассматривал меня с интересом. Он был опрятно и достаточно дорого одет. Стоял с прямой спиной и взглядом, полным любопытства. Свободный. Не нужно быть ясновидящей, чтобы понять это.

— Ты что-то хотел?

— Да, вы потеряли кольцо, — ответил он и тут же разжал кулак.

Но его ладони что-то блеснуло, и я туже посмотрела на свою руку. На моём пальце и правда не было кольца, подаренное Элаем. Хм…Странно. Как я могла его потерять?

— Пропустите, — кивнула я своим слугам, и они мгновенно расступились, пропуская мальчика в своеобразный круг, где я находилась. — Тебе заплатят за твою услугу, — кивнула я, когда кольцо вновь оказалось на моём пальце.

— Не стоит. Я не нуждаюсь в деньгах, госпожа.

— Как тебя зовут?

— Джейк.

— Так как я могу тебя отблагодарить, Джейк?

— Ответите мне на вопрос честно? — тихо спросил он, подойдя ко мне вплотную.

— Что же тебя интересует?

— Зачем вы скрыли кольцо на своём пальце с помощью магии? Оно красивое.

— Откуда ты…

— Их очень мало, госпожа. Вам стоит гордиться, что оно именно у вас.

— Как ты…

Я хотела возмутиться, но замолчала на полуслове. С удивлением взирала на точно такое же кольцо на его пальце, которое сама получила после заключения сделки. Что это значит? Он тоже скрывается от посланников? Я не одна такая?

— Откуда оно у тебя?

— Думаю, что оттуда, откуда и у тебя, — важно кивнул он, переходя на «ты».

Впервые за время нашего разговора я поняла, что с ребёнком что-то не то. Сложно объяснить, но я будто почувствовала опасность, исходящую от него.

— Ты можешь его не прятать. Никто не сможет его снять, кроме носителя этого кольца или того, кто надел тебе его на палец.

— Откуда ты это знаешь? — спросила я, отступая на шаг назад.

— Я много чего знаю, — его глаза сверкнули. Мне в этот момент показалось, что я ничего в жизни не видела более устрашающего. Даже посланник не вызывал в моей душе такого страха.

Бежать!

Я не успела отреагировать и что-то приказать слугам, как неожиданно мальчишка коснулся моей кисти, и меня пронзила боль — нестерпимая, острая, жгучая.

Мне показалось, что я просто не выдержу и уйду за грань. Тьма начала накрывать меня, но я почувствовала, как кто-то оторвал от меня мальчишку. Мужские руки крепко обхватили меня за талию, не давая упасть.

Сквозь туман своего сознания смогла разглядеть своего нового раба. Он тряс меня, что-то взволнованно говорил, но я не слышала его.

Во мне бурлила магия, с ней происходило что-то, и это пугало.

Боль отступила, но тьма нет. Она медленно забирала меня в свои объятия. Откуда-то появилась точная уверенность, что ничего уже не будет как прежде.

Всё перепуталось.

Смешалось.

Картинки мелькали перед глазами. Только я была не в состоянии их запомнить. Упрямо продолжала смотреть, несмотря на то, что ничего не могла разобрать.

Я не могла это осознать, но то, что я видела, явно влияло на меня. Это как-то странно воздействовало на меня, и я не могла этому противиться.

Будто меня подчинили.

Странное ощущение.

Непривычное.

В определенный момент, когда тьма начала поглощать мое сознание, я поняла — всё закончилось. Осознание этого принесло облегчение и…страх.

Резко вдохнув, я открываю глаза. Не было слабости, не было боли. Я чувствовала себя прекрасно. Будто хорошо отдохнула и набралась сил. Странно…

— Госпожа, как вы себя чувствуете?

Немного приподнявшись на кровати, я устремила свой взор на стоящего рядом с кроватью раба. Это был молодой мужчина выше меня на голову и со спортивным телосложением. У него были короткие тёмные волосы, слегка загорелая кожа, широкий лоб и немного вытянутый нос. Однако больше всего моё внимание привлекли его глаза. Они были зелеными, как и у меня.

— Кто ты?

— Вы не помните меня? Я беглый раб, которого вы купили на аукционе в Винисе.

В голове стали мелькать воспоминания: Винис, наша свадьба с Элаем, день Возрождения города, купленный мною раб и… мальчик. Что… Что он сделал со мной? Помню дикую боль, а потом, кажется, кто-то оттолкнул его от меня и…