— И ты будешь сидеть смирно? Даже не будешь причитать по поводу того, что…

— Иди давай! Иначе передумаю, — пригрозила я.

Стоило мне только это сказать, как его и след простыл. Улыбнувшись, я направилась вдоль деревьев, решив пока прогуляться в одиночестве. Проходя мимо магического фонтана, я заметила неподалёку знакомый силуэт и тут же направилась туда.

— Здравствуй, Джаред.

Услышав мой голос, он тут же рухнул на колени, опуская свой взгляд.

— П-п-п-простите. Я… я так виноват.

Его трясло. Это было видно невооруженным взглядом. Он боялся меня, боялся того, что я могу сделать с ним.

— В чём ты виноват?

— Я был рядом с вами, когда появился посланник, а потом вы будто исчезли, и я…

— Струсил, — закончила я за него.

— Я побоялся кому-то рассказывать, что последним видел вас, и решил смолчать. Простите меня.

Я смотрела на этого напуганного угловатого паренька и не могла поверить, что это действительно мой брат. На данный момент он не раб и имеет хоть и шаткий, но всё-таки статус свободного мужчины. Только вот по его поведению этого нельзя никак сказать. Он всегда будто загнанный зверёк, готовый принять свою смерть, если этого захочет его мучитель.

Только почему мне кажется, что несмотря на всё это, он что-то скрывает? Какая у него может быть тайна?

— Я прощу тебя, и более того — никому об этом не расскажу. Только у меня есть одно условие.

— Какое? Я всё сделаю, если вы только простите меня.

— Прощу, но ты должен рассказать мне правду.

— Какую?

— Куда уходят все деньги, что тебе предоставляются для жизни?

Ежемесячно ему, как и всем членам семьи, выделяется довольно приличная сумма денег на содержание. Только вот я никогда не видела, чтобы Джаред их на что-то тратил.

Это пришло мне в голову ещё тогда… В день моего исчезновения.

— Я… я помогаю рабам и свободным, которые сейчас находятся в бедственном положении. Мне ничего не надо. Здесь я живу в достатке, а они нуждаются в моей помощи.

— Ты отдаёшь всё это посторонним для тебя людям? — искренне удивилась я. Почему-то в его словах я сейчас совершенно не сомневалась. Интуиция подсказывала мне, что он говорит правду.

— Им это нужнее.

Он весь сжался, будто желал провалиться под землю. А я неожиданно ощутила гордость. В моей семье ещё есть те, кто хоть и неумело, но борется с системой, не теряя свою человечность.

— Почему ты никогда не рассказывал об этом? Думал, что тебя накажут за это?

Джаред ничего не ответил, лишь кивнул.

— Я сохраню твой секрет, и более того, с этого дня буду помогать тебе.

Он посмотрел на меня полным удивления и неверия взглядом. Никогда не видела на его лице таких эмоций. До этого он показывал лишь страх.

— Помогать? — еле слышно спросил он.

— Да. У меня-то возможностей побольше будет, чем у тебя.

— Но если матушка…

— А мы ей ничего не скажем. Да?

— Спасибо вам!

— Тебе, — поправила я и вновь встретила его растерянный взгляд.

— Что?

— Ты мой брат, Джаред, и имеешь права обращаться ко мне на «ты».

— Спасибо тебе, сестра.

Я улыбнулась, смотря на этого щупленького и такого забитого паренька. Теперь я понимаю, почему он ещё с детства так много времени проводил с рабами. Просто так он пытался избавиться от одиночества. Бернард всегда был любимцем матери, у Габриэля всегда была я, а у Джареда — никого. Он был с детства изгоем в собственной семье. Именно поэтому и начал тянуться к тем, кто хоть немного мог дарить ему тепла.

Сегодня я сделала первый шаг навстречу своему младшему брату. Мне бы очень хотелось наверстать упущенное время и полюбить его так же сильно, как я люблю своего старшего брата. Мне бы очень хотелось заживить раны Джареда и избавить его от одиночества.

Жаль только, что времени у меня слишком мало.

Время, словно вода, утекало сквозь пальцы. Я наслаждалась каждым прожитым днём, ловила и запечатлевала в своей памяти каждое мгновение. Я так торопилась, стараясь всё успеть. Мне хотелось сделать так много, а времени было так мало…

Я, как и обещала, стала помогать Джареду в его деле. По началу он постоянно мялся, чувствуя себя неловко рядом со мной, но понемногу, день ото дня, начал оттаивать. Хоть немного, но наши отношения сдвинулись с мёртвой точки.

С мужьями у меня была полная идиллия. Мои мужчины буквально боготворили меня, заставляя меня радоваться каждому мгновению. Они понимают меня с полуслова, и у меня складывалось впечатление, что мы вместе уже целую вечность.

С Габриэлем мы проводим очень много времени. Рядом с ним моя душа поёт. Мне становиться невероятно легко и кажется, что мне все трудности по плечу. Мы и раньше были близки с братом, но сейчас это ощущается несколько иначе. Он будто стал частью меня.