– Какая интересная метафора, - вдруг произнёс голос слева от Саши. Та обернулась и увидела незнакомого эльфа. Вроде бы он не был в числе тех, что обливали её презрительными взглядами. Хотя он тоже не смотрел на неё, высказывая своё мнение.

– Какая именно, Талсиниэль? – вежливо поинтересовался его сосед.

– Назвать демиурга бессмертным профессором. В этом что-то есть.

Ксан тихонько хмыкнула: хоть она и знала, что в песне речь о Толкиене, но если забыть об этом, то лично у неё припев про бессмертного профессора вызывал ассоциацию не с демиургом, а скорее с гибридом графа Дракулы и Виктора Франкенштейна. Но, конечно же, эльфы не могут примерить на себя роль эксперимента безумного учёного. Их создал демиург, и никак иначе.

– Значит, - обернулся к ней эльф, похваливший метафору, - такими люди нас видят? А вы тоже боитесь нас?

– Лично я – опасаюсь, - спокойно ответила Ксан, взглянув эльфу в глаза прямым взглядом. Впервые с ней заговорил кто-то из их братии, помимо Ксантариэля. – Но я отношусь с опасением ко всему незнакомому, так что вам не стоит это принимать на свой счёт.

Заговоривший с ней эльф запрокинул голову и звонко рассмеялся – словно колокольчики прозвонили. Некоторые эльфы к нему присоединились.

С той минуты что-то неуловимо изменилось. С Ксан стали общаться – редко и почти всегда по делу, но больше не игнорировали. Каждый вечер Ксан немного играла и пела на привалах. На второй неделе путешествия эльфы даже стали делать заказы, прося повторить особо полюбившиеся композиции. Песня «Они» определённо стала хитом. Эльфы с серьёзными лицами шутили, что надо сделать её национальным гимном. А может и не шутили – кто их разберёт? Хотя Ксан уже научилась немного понимать этих с виду эмоционально-холодных созданий. Их тонкий, едва заметный, юмор было сложно поначалу уловить, но со временем он даже начал нравиться Ксан. Она решила, что, помимо музыки, обязательно научится у эльфов шутить в том же духе.

Так, между делом, обоз добрался до пограничья. Впрочем, пограничье – слишком громкое слово: никаких границ, отделяющих территорию эльфов от территории людей, не было. Во всяком случае, рукотворных. Граница была самой что ни на есть естественной: лес. Начало леса – начало территории эльфов, всё просто. Ну а перед лесом текла широкая река, получившая название Ульма, а на реке стоял город Ульминск, а в том городе была Ульминская школа магии, куда и направлялся Ксанти.

Пришла пора прощаться с одним из попутчиков. Хоть Ксан и не желала себе в этом признаваться, но с пареньком они сдружились. Да и он был, по сути, единственным, кроме неё, человеком в этой тусовке, так что с магом-недоучкой Саша ощущала некое родство.

– Надеюсь, здесь ты будешь осторожнее выбирать себе друзей, - напутствовала названого братишку Ксан, - а то дальше ехать уже некуда, впереди только эльфы.

Ксанти усмехнулся:

– Не волнуйся, сестр… братишка, - исправился он под тяжёлым взглядом Саши. – Лучше приезжай меня навестить.

– А сколько тебе здесь учиться?

– Так не больше трёх лет, потом слишком взрослым буду, надо будет или в академию поступать, или работать идти.

– Хм… Ну, может и навещу.

– А имя своё скажешь? Ну, так, по-родственному. Раз мы теперь вроде как… братья?

– Некоторые друзья меня называли Саша.

– Саша… Необычное имя.

– Да.

Они помолчали. Эльфы терпеливо дожидались Ксан на границе леса. Девушка бросила взгляд в сторону обоза, потом на город, возвышающийся за спиной друга, потом перевела взгляд на парня.

– Ну, бывай, что ли, - сказала она, не зная, что ещё следует сказать.

– Эх, братишка! – задорно воскликнул в ответ Ксанти, обнял Сашу и чмокнул её в щеку. – Надеюсь, не прощаемся!

После этого он развернулся и размашистым шагом направился в сторону города.

– Не могу сказать того же, - хмуро пробормотала в ответ Ксан. Хотя в этот момент она и сама не знала, правда это или нет. Ксанти, сам того не зная, всколыхнул бурю в душе девушки. Как давно её никто не обнимал, как давно она не была частью чьей-то семьи, чьим-то близким человеком? Лет семь или больше? С тех пор как умерли родители… С тех пор Саша одна. И её это устраивало.

Встряхнувшись, девушка развернулась и бегом направилась к лесу. Её ждал новый интересный этап в её жизни. Наконец-то она сможет исполнить давнюю мечту – обучаться музыке.

По лесу обоз двигался недолго – всего пару дней. Ксан в своём фургоне в одиночестве совсем заскучала. За прошедшие дни Ксанти своей болтовнёй ей порядком надоел, но без него было как-то слишком тихо. И совершенно нечем заняться. От нечего делать, Саша вспоминала песни, которые считала давно забытыми, подбирала аккорды под них. Там, где она не могла вспомнить слов, Ксан добавляла свои. И даже придумала пару новых песен.

А затем они въехали в эльфийский город. Драманион – так его называли. Дословно – город драмы, эльфийская культурная столица.