Несколько дней назад группа разведчиков, отправленная советом Лиеры на самый юг континента, вернулась и рассказала, что в одной из общин по пути домой они встретились с необычным стариком. Местные жители считали его оракулом, выбранным ангелами в качестве посредника между ними и людьми. Небеса даровали старику мудрость и знания, и люди постоянно обращались к нему за помощью или советом.

Волшебники тоже решили наведаться к оракулу. Вдруг он подскажет им, где искать Рэмми, а может, и как её вернуть. Ведомые разведчиками, они проделали долгий путь в несколько десятков километров по выжженной равнине, и добрались до окрестностей небольшой долины, спрятавшейся между гор. Жители подземного города встретили чужестранцев настороженно, но, увидев знакомые лица разведчиков, успокоились.

К приходу гостей провидец зажег ещё пару-другую свечей, расставив их на столе. Усевшись за стол, он поставил небольшое блюдце, наполненное блестящей серебристой жидкостью, тягучей, словно расплавленный металл. Закрыв глаза, старик погрузился в транс, слегка покачиваясь из стороны в сторону, и со стороны можно было подумать, что он уснул.

Войдя в обитель оракула, друзья нерешительно замерли на пороге, пока Мэт шутливо не толкнул Луку в спину. Парень сердито зыркнул на друга и показал ему кулак, но всё же прошёл вперёд, отдернув лёгкую занавеску, закрывающую вход в комнату. Увидев хозяина пещеры, он застыл на месте, боясь потревожить его покой, но оракул вдруг распахнул глаза и пристально посмотрел на тёмного мага. Лука поёжился от его взгляда, ему показалось, словно вечность обратила на него свой взор.

— Проходи, чародей, — махнул старик широким рукавом своей просторной хламиды. — И твои друзья пусть заходят, не стесняются. Я вас заждался.

— Вы нас ждали? — удивился Лука. — Но откуда вам было знать, что мы придём?

— Не забывайте, юноша, кто я такой. Слуге небес доступны многие знания, и сверху мне поведали о вашем визите.

Ребята присели напротив оракула, и, переглянувшись между собой, вопросительно уставились на него.

— Может, тогда вы знаете и о цели нашего визита? — хмыкнул Мэт. — Или про это вам ангелочки не успели рассказать?

— Может быть, Мэтью Колсон, — усмехнулся старец, а его глаза сверкнули юношеским задором. — Судьба преподнесла тебе множество испытаний, ты обрел настоящую любовь и преданных друзей, но все же, как и был, остался истинным некромантом — циничным и самоуверенным.

Нисколько не смутившись, маг скрестил руки на груди.

— Твоя правда, старик. Самоуверенности таким, как я, не занимать. Но не тебе меня судить.

— Мэт! — укоризненно покачала головой Тая. — Мы вообще-то о помощи пришли просить. Простите его, пожалуйста, он иногда такой балбес.

Парень недовольно покосился на сидящую рядом девушку, а Лука издал смешок.

— Можешь не извиняться, девочка, я слишком стар, чтобы обижаться на такие мелочи. Однако должен огорчить вас — я не в силах вам помочь. Мне неподвластны души умерших, и возвращать их обратно я тоже не умею. И даже если бы мог, то не стал.

— Но почему?! — возмутился тёмный маг, но тут же смягчившись, добавил. — Прошу вас, если вы в состоянии хоть что-то сделать, то я буду вашим вечным должником!

Оракул мягко улыбнулся и вокруг его глаз лучиками собрались морщинки.

— Пожалуй, я всё же могу быть вам полезным. Всего не расскажу, ибо это не моя тайна, но намекну, кто даст ответы, а может и найдёт способ воскресить вашу подругу.

— И кто же это? — выдохнул Лука, с замиранием сердца ожидая слов оракула.

— Тот демон, что убил её.

***

— Не могу больше идти, — пожаловалась Тая.

Девушка устало опустилась на широкий каменный парапет, отделяющий набережную от мутной речки, что тёмной лентой опоясывала заброшенный поселок, через который лежал их обратный путь.

— Да, пора сделать привал, — согласно кивнул командир отряда разведчиков. — Но только на полчаса, не больше. Надо успеть вернуться до заката, ночью тут неспокойно.

Разведчики быстро и ловко организовали временную стоянку. Уже через пять минут над небольшим костерком, почти не дающим дыма, кипела вода для чая, а вытащенные из рюкзаков сухпайки были разложены на импровизированном столе из плащ-палатки, постеленной на парапете.

Часть бойцов рассредоточилась, беря периметр набережной под охрану, а остальные уселись вокруг костра и принялись за перекус.

Мэт сел рядом с Таей, а Лука молча перелез через бетонное ограждение, дошёл до самой воды и встал там, замерев неподвижно.

— Бедный Лука, — прошептала девушка, прислонив голову к плечу некроманта.

Парень обнял её и ласково погладил по волосам.

— Он справится, — уверенно произнес Мэт. — Теперь, по крайней мере, у него появилась надежда. Правда, осталось всего ничего — найти этого демона. И тогда мы заставим его пожалеть, что он вообще на свет родился.

— Ох, Мэт, иногда я тебе поражаюсь, — вздохнула Тая. — Как бы при встрече с ним не пришлось пожалеть именно нам. А если он окажется высшим демоном?