— Думаю, тебе не нужно объяснять, что ваш мир не единственный, и их великое множество в нашей вселенной? — наставительно произнес призрак.

— Я что, уже не в Мидаре? — удивленно поднял брови юноша.

— Так называется мир, откуда ты родом?

Парень хотел ответить, но вдруг спохватился и огляделся. Увидев лежащую рядом Таю, он судорожно выдохнул и опустился рядом с ней, взяв за руку. Глаза волшебницы были закрыты, грудь вздымалась в такт дыханию, и казалось, что девушка просто спит.

— Тут твоя красавица, никуда не делась, — улыбнулся старец. — Вы оказались здесь одновременно.

— Ясно, — мотнул головой некромант, обретая привычное хладнокровие. — А Мидар — это королевство, откуда я родом. Так значит, я сейчас в другом мире?

— Нет, на самом деле сейчас мы находимся в пространстве, соединяющем миры, и это место своего рода путь между ними. Я сразу ощутил ваше появление в Междумирье. Выброс древней магии, подобной которой я давно не встречал, буквально пробил дыру в ткани мироздания. Видимо так вы здесь и оказались. Мне стало любопытно, кто же смог обуздать столь сильную магию, — Хранитель усмехнулся. — В вечной жизни есть свои минусы, и один из них — это скука. Сотни лет я нахожусь в одиночестве, развлекая себя лишь наблюдением за своими подопечными. Гости, подобные вам, заходят редко.

Мэт согласно покивал, хотя ему и не было дела до печалей древнего существа. Главное, что он был дружелюбно настроен, и им с Таей вроде ничего не грозило. Он снова осмотрелся вокруг, и его невозмутимость снова дала трещину.

— А где остальные? С нами были ещё двое друзей.

Хранитель нахмурился и замер, наклонив голову набок, будто прислушиваясь к чему-то.

— С этим сложней, — ответил он через некоторое время. — Вашу компанию разбросало по всему пространству между мирами. Тебя и Таю выбросило прямо на тропу, которая ведёт в мой мир. А вот остальным твоим друзьям повезло меньше, они могут очутиться, как в моем мире, так и в одном из соседних.

— И что теперь? Как мы их отыщем? — поджал губы некромант. — Что это значит?

— Видишь ли, — на лицо Хранителя набежала тень, — не так давно в мире, что находится под моей защитой, произошла ужасная катастрофа. В ней были повинны сами жители, и вселенские законы не дали мне вмешаться. Всё, что я мог сделать, это не дать ему погибнуть окончательно. Энергия стремительно утекала из повреждённой оболочки, что защищала мир от прожорливой пустоты, царящей за его пределами. Ещё немного, и мир окончательно прекратил бы свое существование, а моя личность снова растворилась бы, слившись с первозданным хаосом. Мне пришлось заключить союз с двумя другими Хранителями, отчего наши владения сблизились и у них появились общие границы.

— И кто же вы такие? — больше из вежливости поинтересовался Мэт, пытаясь в это время привести в чувство лежащую девушку. — Люди, боги или просто сила, управляющая мирами?

— Ни то и ни другое. Мы были созданы Творцом, и по возрасту сравнимы с появлением первой жизни во вселенной. Облик нам нужен лишь для общения с такими, как ты, но мы не чужды эмоциям и желаниям. Нас наделили силами, с помощью которых мы поддерживаем равновесие и гармонию в подвластной нам вселенной, но мы отнюдь не всемогущи.

— Так вы поможете найти остальных? — не сдержавшись, перебил его Мэт.

Даже то, кем являлся его собеседник, и вся необычность ситуации волновали его сейчас меньше, чем судьба друзей и его собственная.

— Не могу, даже если бы и захотел, — развел руками старец. — Как я говорил, законы вселенной запрещают нам прямое вмешательство в жизнь простых смертных. Но, кое-что всё же в моих силах. Отыщите своих товарищей, и я верну вас обратно в родной мир. Только у меня к вам будет небольшая просьба.

— Спасибо, конечно, — сказал некромант, не слишком довольный ответом, а потом добавил совсем тихо. — Попали чёрт знает куда, Луку и Рэмми раскидало по разным мирам, и неизвестно, живы ли они. А тот, кто в силах помочь, вместо этого плетёт про какие-то запреты.

Прекрасно все расслышавший Хранитель довольно улыбнулся в свою призрачную бороду.

— И что же это за просьба? — мрачно спросил парень.

— Видишь ли, те границы, что образовались между мирами после сближения, стали очень тонкими. В них появились бреши, и обитатели соседних миров научились проникать в мой мир. После катастрофы его население и так сократилось до минимума, а пришельцы делают всё, чтобы окончательно истребить местных жителей. Так вот, думаю, именно вам по силам закрыть эти бреши.

— Но каким образом? Мы же не боги, нам подобная магия недоступна.

— Быть может, сами вы не обладаете подобными силами, но отголоски той магии, что я почувствовал при вашем появлении, говорят о том, что её источник находится у одного из вас.

— Да мы вообще оказались здесь по случайности! — воскликнул Мэт в сердцах. — И артефакт тот, что забросил нас сюда, остался в нашем мире!

— Значит, дело в чём-то другом, — невозмутимо ответил Хранитель. — Как бы то ни было, хотя бы попытайтесь — судьба целого мира в ваших руках.