— Вы были с ней знакомы, — невопросительно произнес я. — И зачем-то делали вид, что не знали друг друга раньше. Вопрос: зачем?

Жанна стояла с видом провинившегося ребенка. На кухню вошла ее сестра — ей почему-то именно в этот момент понадобилось сварить себе кофе, и почти весь оставшийся разговор она грела уши.

— Жанн, твоя болезнь как-то повлияла на слух? — грубо спросил я. — Повторяю еще раз: зачем вы с Элей делали вид, что не были знакомы до того, как она пришла работать в мой отель?

— Денис Алексеевич, — виновато глядя на меня, промолвила она. — Я думаю, это вам должна объяснять не я, а сама Эля.

— Получается, это она попросила тебя не говорить, что вы знали друг друга раньше, так? С какой целью?! — прикрикнул я.

Я отчетливо понимал: она не хотела выдавать подругу. Или не успев с ней договориться, просто не знала, что отвечать на подобный вопрос.

Ну, раз так, то мне ничего не оставалось, как пойти на шантаж.

— Знаешь, что я не люблю больше всего на свете? — щурясь, спросил я. — Не люблю, когда меня обводят вокруг пальца. А ты, получается, сделала это. И ты точно не будешь работать в моем отеле. Но если ты хочешь найти себе другую работу, то я тебе настоятельно советую ответить на мой вопрос. Иначе уже завтра все отели и рестораны столицы получат рассылку с моим предупреждением не брать тебя на работу.

Я выпрямил плечи, поднял подбородок.

— Можешь даже не сомневаться, я быстро придумаю, как замарать репутацию одного из лучших шеф-поваров Москвы. И, поверь, тогда тебя не возьмут на работу даже в придорожное кафе.

Ее сестра чуть не подавилась кофе.

— Жанн! — воскликнула она. — Ты не можешь остаться без работы! Как мы будем разменивать эту квартиру? Тебе же не одобрят ипотеку.

— Оставь нас! — раздраженно гаркнула Жанна.

Сестра упрямо хмыкнула, с грохотом поставила на стол чашку и подошла к ней.

— Прежде чем защищать свою подружку, вспомни, пожалуйста, что у тебя на носу важная сделка. Я не собираюсь жить в одной квартире со старшей сестрой до старости! А тебе — будучи безработной будет о-очень сложно купить в ипотеку квартиру и оплачивать ее.

Девушка смерила ее деловым взглядом и наклонилась к уху.

— Советую хорошенько подумать, что тебе важнее: разъехаться, наконец, с сестрой, которая по твоим словам мешает строить тебе личную жизнь, или спасти свою Элечку.

Она вышла из кухни, через секунду Жанна вздрогнула от хлопка двери.

— Ну так что, Жанн? — спокойно спросил я. — Будем разговаривать или я могу идти?

Жанна набрала полную грудь воздуха, взглянула на магнит.

— Давайте присядем, — сказала она и приглашающе кивнула за стол.

А дальше началась дичь, от которой на моей голове зашевелились волосы.

Когда Жанна закончила, она сделала мне предложение. Оно звучало весьма заинтригованно, и я не мог не согласиться.

— … И если я расскажу вам и об этом, то вы пообещаете, что оставите меня работать в своем отеле. Это мое условие.

— Хорошо, я согласен, — решительно кивнул я.

Через несколько минут я вышел от нее на подкошенных ногах и всю дорогу до отеля не находил себе места.

И до сих пор не могу отойти от всего этого…

Из воспоминаний меня выводит быстрый стук в дверь, и в кабинет заглядывает администратор.

— Денис Алексеевич, гости в сборе. Регистратор спрашивает, через сколько вы спуститесь.

Я задумчиво качаю головой, стучу по столу пальцами. Альбина стоит на пороге, ожидая моего ответа.

— Буду через десять минут, — отвечаю я, и, встав с кресла, беру чехол с моим свадебным костюмом.

Эля

Часом ранее

— Вы неотразимы, Элеонора Яновна, — умиленно смахивает слезу Юля, мой визажист.

Алла, парикмахер, поправляет мою прическу, открывает флакончик с лаком для волос и распыляет его над моей головой.

— Ну что, разворачиваю? — спрашивает она.

 — Давай! — с предвкушением отвечаю я и осторожно, чтобы не испортить макияж, прикрываю ладонью глаза.

Один поворот и я уже напротив трюмо с зеркалом. Открываю глаза и, задержав дыхание, старательно пытаюсь сдержать слезы.

— Вы ж мои умнички! — всхлипываю я и, пододвинувшись к зеркалу, смеюсь. — Нет, вы мои феи крестные, иначе без волшебства тут точно не обошлось.

Глаза девочек тоже слезятся, а я с восхищением разглядываю идеально очерченные брови, красиво подведенные глаза, острые скулы и безупречный матово-красный оттенок губ.