— Я знал. Я изучал это дело и понял, кто приехал. Поэтому вызвался встретить тебя… вас.

— Тебя. Можно уже перейти на «ты».

— Как скажешь. Смерть твоих подруг несомненно связана с демоном. Это не может быть совпадением. Жаль, что одна из них оказалась подлой предательницей и погубила остальных.

Беата отстранилась.

— Чушь. Они были детьми и не виноваты в произошедшем.

— Если ребенок сумел призвать демона, который убил его друзей, значит, он и виновен в трагедии. Вернее, она. Есть идеи, кто именно мог совершить призыв?

Беата вздрогнула.

На ум сразу пришло конкретное имя.

— Мне нужны доказательства, что это сделала она, — медленно сказала Беата, — я не буду никого обвинять, пока не узнаю точно.

— Мы можем изучить дело вместе и восстановить по памяти тот день, — предложил офицер Харт, — узнаем, у кого была такая возможность.

Беата покачала головой.

— Это не потребуется. Она сама нам расскажет.

— Но ведь те три ведьмы мертвы?

— Да. Зато четвертая пока жива. И обзавелась новым фамильяром, — Беата погладила Мглу. — Поможешь мне вызвать на разговор мою мертвую подругу, красавица?

Подготовка к спиритическому сеансу заняла несколько дней. Беата никогда не занималась темной магией, а все, что имело отношение к общению с умершими, традиционно относилось к ней. Вызов духов был официально разрешен, но большинство ведьм не хотели им заниматься. Имея пусть даже иллюзорную власть над смертью, можно было сойти с ума или зарваться, скатившись в преступницы.

Если бы не Мгла, она никогда не решилась бы на подобное. Черные фамильяры были главной страховкой от мертвецов, якорями, не дающими утащить живую ведьму в загробный мир. Не все мертвые были доброжелательны. Многим не нравилось, что их беспокоят.

А вот Валери явно была не против этого. Единственное подаренное ею заклятье было призывом духа умершего. Сама она обожала вызывать кого попало и расспрашивать духов о смерти и загробной жизни. Щекотала себе нервы болтовней с маньяками и жестокими тиранами. И весело делилась подробностями с Беатой и Адалиндой при их редких встречах. Звала поучаствовать, но соглашалась на это только Голди, да и то, беспокоясь за Валери.

Волновалась она не зря.

Валери умерла в возрасте пятнадцати лет, даже не дожив до обещанных демоном двадцати. Выбросила бесценные пять лет Беаты на помойку, вместе со своей жизнью.

Беата была в ярости.

Некоторое время она надеялась, что эти годы вернутся к ней, но заказав у провидицы дату своей смерти, услышала все то же число: сорок один год. Именно тогда она всерьез задумалась, правильным ли было решение спасти подруг ценой своей жизни. Совесть утверждала, что иначе она поступить не могла. Но результаты удручали.

Валери начала творить с собой что-то дурное задолго до того: из бойкой, активной и смелой девчонки, мечтавшей о приключениях и силе, она превратилась в злую сумасбродку. Дралась, устраивала людям пакости, влипала в сомнительные истории, а после смерти в ее доме обнаружили кучу украденных вещей. Адалинда, Беата и Голди были в шоке: каждая из них получала от внезапно разбогатевшей Валери подарки, но все они думали, что ее мать удачно вышла замуж, а новый отчим подкупал строптивую падчерицу подарками. Об этом им рассказывала сама Валери, но на похоронах выяснилось, что все это ложь.

Валери будто бы ненавидела свою жизнь и пыталась прорваться к обожаемым призракам, неосознанно уничтожая себя.

Так зачем было ее спасать? Может, ей суждено было умереть в когтях демона, которого она призвала? Если у кого и хватило бы на это духу, то только у Валери.

Но Беата должна была убедиться в этом.

В нужный вечер она поставила в гостиной зеркало в полный рост, начертила защитные руны на стенах комнаты и зажгла черные свечи.

— Уверен, что хочешь участвовать? — уточнила она у Харта. — Это опасно. Ты можешь увидеть такое, что будет стоить тебе рассудка.

— Уверен. Я тебя подстрахую. Скажи, что нужно делать.

Беата начертила вокруг него защитный круг и положила молоток.

— Сиди тут и не выходи, пока не разрешу. С Валери не говори, она может тебя заморочить и повредить. Будь готов разбить зеркало по моей команде. Если все пройдет совсем плохо, сиди в кругу до рассвета. Он будет действовать даже после моей смерти.

Харт помрачнел.

— Нам точно стоит так рисковать?

— Не бойся, это просто предосторожности, — успокоила его Беата, — Мгла будет нас защищать. Верно, красавица?

Мгла согласно мяукнула. Несколько дней они с Беатой узнавали друг друга получше, но сошлись настолько быстро, словно Беата сама ее призвала. Мгла была любопытной и независимой, за ласками приходила сама, а в иных случаях терпела их не более пары минут, ускользая из рук, как тень. При этом у нее был на удивление спокойный характер, хотя до ленивого нрава Пуховки ей было далеко.

Беата много колдовала над ней, но так и не нашла подвоха. Сквозь кусты вереска Мгла проходила спокойно, а потом и вовсе полюбила валяться в них, а значит, точно не была нечистью. Но фамильяры не появлялись из ниоткуда, их всегда кто-то призывал. Кто мог призвать Мглу и отправить ее на помощь Беате?