— Могу я превратить его в жабу? — холодно спросила Беата.

— Можешь, но ненадолго. Он все-таки хорошо мне послужил, и я должна прикрыть его от твоего гнева, — отозвалась Калунна, — зная Джеральда, это будет бесполезное наказание. Он и жабой согласится стать, лишь бы остаться с тобой. Хочешь, я сделаю так, что он будет вызывать у тебя теплые и нежные чувства? Тогда он не будет тебя раздражать.

— Приворот я и сама могу наложить. Это не имеет ни малейшего отношения к любви.

Калунна рассмеялась и хлопнула в ладоши.

— От кого я это слышу? Моя маленькая рыжая жрица такая наивная!

Раздосадованная Беата обернулась к ней.

— Почему ты все время зовешь меня рыжей?

— Потому что ты рыжая.

— Это же очевидно. Зачем повторять?

— Мне нравится, что ты рыжая, — хвост Калунны ласково скользнул по волосам Беаты, — позволь спросить, ты любишь своих фамильяров?

— Конечно.

— А они тебя?

— Тоже, — Беата наклонилась и обняла всех троих, — они любят только меня и никогда не предадут.

— И тебя ни капли не смущает, что их любовь «ненастоящая»? Она ведь заложена в чары призыва. Ты заставила их любить себя, и вы все счастливы. Так почему ругаешь Джеральда за то же самое?

— Но я же не кошка! Со мной нельзя так обращаться!

Калунна улыбнулась и ничего не ответила.

До Беаты вдруг дошло, что вересковая богиня воспринимала ее, как своего фамильяра. Не бесполезную, хоть и любимую, кошку, а волшебного помощника в делах и колдовстве. Воплощение планов и желаний ее хозяйки. Еще и масть заложила по своему вкусу: среди родственников Беаты не было рыжих людей, как не было ведьм. Неудивительно, что Калунну так радовал ее цвет волос.

Сама выбирала.

Беата застонала и закрыла лицо руками.

Мир вокруг превращался черт знает во что.

Джеральд обнял ее.

— Все будет хорошо, — прошептал он, — можешь не любить меня, я буду любить за нас обоих. Я все для тебя сделаю.

— Откажись от сделки.

— Все, кроме этого, — поправился он.

Беата зарычала.

— Ситуация несколько неприятная, но ничего не поделаешь, — заметила Калунна, — я держу свое слово, и если ты попытаешься прогнать Джеральда или покинуть его, я вынуждена буду вмешаться. Я могу сделать ваши отношения более гармоничными с помощью своего колдовства. Хочешь?

— Не надо. Он понесет полную ответственность за свой выбор, — зло ответила Беата, — ведьма в женах — страх любого мужчины, и у этого дурака он будет воплощен в жизнь.

Джеральд помрачнел, но ничего не сказал.

— Ну-ну, только не убивай его. Так как это наполовину моя вина, я хочу компенсировать тебе убытки, — примирительно сообщила Калунна, — смерть демона вернула годы жизни не только вам с Джеральдом, но и тем, кому они уже не пригодятся. Я успела подхватить их, пока не растаяли. Непрожитые жизни Адалинды, Валери и Голди вместе образуют сто девяносто семь лет. Мне они без надобности, разве что раздавать моим посвященным в награду. Я отдам их тебе.

— Мне? — Беата растерялась. — И они прибавятся к моим годам? Я что проживу больше двухсот лет?

— Именно так.

— Дряхлой старухой?

— Нет, что ты. Твое старение замедлится. Это же дар, а не проклятье. Джеральд проживет сто два года. Мои охотники сильны и крепки до конца жизни, но человеческий срок пересекают редко. После его смерти ты будешь абсолютно свободна. Потерпи эти годы и получишь все.

Беата застыла, зачарованная открывшимися перспективами.

Она не умрет. Двести лет — это настолько долго, что может считаться вечностью. Если Калунна способна так вознаграждать своих жриц, то служба ей невероятно выгодна. Беата выучит сотни новых чар, овладеет невероятным колдовством, подчинит себе весь мир, а всего-то и нужно сколотить приличный культ и набрать верующих. Любой сектант-шарлатан с этим справлялся, неужели Беата не сумеет? Ей даже не придется мошенничать, ведь у Калунны чудеса будут настоящие, а ее покровительство само по себе сойдет за награду. При правильной подаче проблем не предвиделось.

Сила, власть, богатство. Вечная юность. Только надо немного потрудиться и простить зарвавшегося любовника. Беата выжила вопреки козням демона и теперь получит все.

Бессмертие за чужой счет.

Беата содрогнулась.

В этом не было справедливости. Ее подруги умерли молодыми, потому что Беата невольно отняла их жизни. А теперь она приберет к рукам то, что принадлежит им.

Воровка. Убийца, снявшая драгоценности с трупов Адалинды, Валери и Голди.

Как Джеральд вообще мог полюбить ее и считать доброй? Он что, не видел ее гнили?

Беату затрясло, и она уткнулась ему в грудь.

— Что с тобой? Это же хороший дар, — он погладил ее по спине, — ты столько страдала, что заслужила долгую жизнь.

— Нет, — глухо ответила она.

— Так ты отказываешься? — уточнила Калунна.

Беату затрясло еще сильнее. Она пожалеет об этом решении, как только озвучит его. Как можно было отвергать бесценный дар? Но как принять такое? У любого эгоизма должен быть предел. Продлевать жизнь за счет мертвых подруг…

Беата отшатнулась и шагнула к Калунне. Облизала пересохшие губы.