– А Нельг как с вами оказался? – спросила Лиса, кутаясь в шубу.

– Мы вообще-то не к Нельгу шли. – пояснил Гас. – Просто думали, что Атч-ытагын на месте. За тобой же ехать на чем-то нужно было. Но он куда-то уехал, а сказочник наш уперся, поеду с вами – и все тут. Куда, мол, Лиса, туда и я. Мастер Таннаэнын его поначалу брать не дозволял. Говорил, чем меньше народа – тем лучше для тебя. Но тот ни в какую не соглашался. Ну да ладно. Мастер сказал, что старый шаман сам решит, кому можно к нему, а кому нельзя.

Лиса нахмурилась, не понимая, о чем толкует зубрила.

– Какой еще шаман? – вопрос повис в тишине. Гас замолчал, подбирая слова.

– Гас хочет сказать, Лиса, – начал за него Эш, – что его наставник нашел единственное средство узнать, как тебя подлатать. Я, наверное, спутано объясню, ну да Гас поправит. В Северных Княжествах официальный глава, конечно, князь. Но еще большая власть у главного шамана. Вот к нему-то мастер Таннаэнын и посоветовал нам отправиться вместе с тобой. Он, кстати, очень забавный. Я артефактора представлял немного…

– Постарше, – буркнула Лиса, все еще настороженно относящаяся к наставнику Имрина.

– И постарше, – согласился Эш, – и почудаковатее.

– Куда уж больше, – протянула Лиса.

– Мастер Таннаэнын очень опытный артефактор, Лиса. Он знает в пятьсот раз больше, чем наш магистр Молениус.

Имя магистра прозвучало в возке как гром среди ясного неба. Лиса сглотнула непрошенные воспоминания.

– Значит, мы едем к шаману? – вернула она разговор в прежнее русло. – И далеко он от Хоранги?

Гас, почувствовавший, что сказал что-то не то, но не понявший, что именно, отложил вопросы на потом.

– Не слишком, – признался он, – вот только дорогу к нему не каждый знает. И если бы не Эргын, нам во век не отыскать его. Да и тебя тоже. В следах-то лучше него никто не разбирается.

– Эргын? – удивилась Лиса. – Тот самый Эргын, что учит Трейса охотиться?

Юма сделала большие глаза.

– Представляешь! – прошептала она. – Оказывается наш охотник не так-то прост. Лучший следопыт в Хоранге. Да и Трейс, видимо, вырос, раз не трубит на всех углах о том, у кого в наставниках ходит.

Лиса усмехнулась и поймала ответную улыбку сестры. Обе они помнили, как Трейс выдавал все тайны за завтраком.

Возок качнуло на повороте и Лису отбросило на Эша, а Юму на Имрина. Зубрила осторожно придержал девушку, за что она его смущенно и скомкано поблагодарила.

– По-моему, нир Морис переменил свое отношение к магам, – заметила Лиса как бы ни к кому не обращаясь, но, увидев вновь расширившиеся глаза Юмы, хитро улыбнулась и, обняв Эша за руку, удобно устроилась на мягкой дубленой коже его полушубка. – Ты же не против, если я посплю, а потом ты мне расскажешь про Университет и Миру, и Криса, и магистра Хайте, и даже про наблюдателей. Что-то я совсем без сил. Как бы нового приступа не случилось.

Эш хмыкнул довольно утвердительно, по крайней мере, Лиса сочла это за согласие.

– Шаман должен тебе помочь, Лиса, – тихо сказал Гас, глядя в окно, – ведь он наша последняя надежда.

– Ловлю тебя на слове, Гас, – проговорила девушка, закрыв глаза, – это последняя идея твоего мудрого наставника. Хватит с меня его экспериментов. В любом случае, после шамана я еду в Шерскую Косу.

Она вскочила, осененная только что пришедшей в голову мыслью.

– А бумаги?! – Лиса впилась взглядом в сестру. – Юма, бумаги отца остались в твоей комнате?

– Вот еще, – та полезла в меховой мешок, лежащий в углу кибитки и, показав клочок бумаг, снова засунула их в него и завязала завязки, – Спи. Я подумала, что они слишком важны для тебя. Да и у шамана вдруг пригодятся.

Лиса вновь удобно устроилась и с удовольствием закрыла глаза.

– Спи, малышка, – Эш погладил ее по плечу.

– Ты настоящее сокровище, Юма, – проговорила она и услышала ответное хмыканье сестры, выполненное в манере Эша.

– Я знаю, – не сдержалась все же Юма, пристраиваясь к жесткой стенке кибитки. Гас с завистью посмотрел на Эша, но не посмел предложить девушке собственное плечо.

Возок, чуть покачиваясь летел сквозь белесую мглу из беснующегося снега, унося путешественников прочь от цивилизованной Хоранги по ледяной глади замерзшего озера Рах.

Ясное звездное небо разливалось над головой темно-синим покрывалом. Звезды перемигивались, будто передавали друг дружке черед, кому светить дальше. Хотелось угадать, которая засветится ярче сейчас и никак не удавалось. Казалось, что вот эта, ан нет, другая. Вон та – и снова мимо.