Нити, что, казалось, прошли мимо, изогнулись и ударили в спины. Там, где они были блокированы, на оружии кланеров начал разгораться огонь. Там, где они были рассеяны, возникли вспышки и взрывы.

А странник ударил снова, и совместное противодействие, что казалось столь эффективным при первой стычке, больше не приносило результатов. Теперь уже главы кланов оказались вынуждены уйти в оборону, и вместо единой защиты и единой атаки, коими столь известны их союзные кланы, были вынуждены разделить поля — пока один защищал, другой избавлялся от липнущего к ним серого огня.

Или, скорее, пытался избавляться. Странник, словно и не потратил много сил в предыдущих схватках, лишь усилил натиск. И уже кланеры оказались вынуждены уходить в оборону, всё более очевидно становящуюся безнадёжной.

Это было пусть и не невозможно, но очевидно невероятно. Но — истина такова, что в мире всё ещё есть те, кто делают невероятное реальным…

"Бледное пламя" — довольно, как там было, "читерная" штука. Пригодная для атаки и защиты, для нелетального поражения живых и избирательного уничтожения неживого… Удобная и универсальная.

Однако любую магию, по сути, можно превозмочь превосходящей мощью даже без специфичных контрмер. Взять такие характеристики, как "качество" и "контроль" хо. Системные описания оказались неточными, или скорее неполными.

Это не просто некие аналоги магических силы/выносливости и ловкости; у меня были такие мысли поначалу, но они быстро оказались ошибочными. Контроль ближе к показателю полноты власти. При достаточно высоком контроле твоя хо не просто делает то, что тебе нужно; она является тем, что тебе нужно. Тут можно привести множество сравнений, но при абсолютном контроле не будет нужды в техниках, простое желание будет приводить к нужному эффекту, и даже такая характеристика, как "окрас" будет бессмысленна. И так же контроль препятствует стороннему воздействию на твою хо — то есть и такому воздействию, как её сжигание.

Абсолютный контроль, впрочем, вероятно так же недостижим, как и скорость света.

В любом случае, суть тут та, что если контроль противника выше моего, сжигать его хо становится затруднительно.

Мои каналы дают мне существенную прибавку к контролю, но скорее к его стороне, связанной с "тонкостью", а не "мощью". То самой "магической ловкостью", если можно так сказать.

Даже так у меня оставалось преимущество. Если бы не тот факт, что у кого-то из пары подло ударивших мне в спину кланеров имелось духовное сокровище… впрочем, об этом я узнал позже — на тот момент посчитал просто некоей хитрой совместной техникой.

Хотя, я забегаю вперёд, пожалуй.

Мой авантюрный план поначалу шёл куда успешнее, чем я ожидал. Первый переговорщик не пытался хамить, просто вызвал своего босса — который, и я могу списать это только на эффект развёрнутой ауры, попытался договориться. Так что я даже свернул её, аналог вкладывания меча в ножны.

Вероятно, это было ошибкой, хотя держать ауру развёрнутой и некомфортно.

Двое… похотливых балбесов, хотя вкусы местных к фурри мне и не понять, всё испортили. Хамство, самоуверенность, щеголяние родственниками и подзуживание хозяина, для которого происходящее становилось слишком публичным — если до того он ещё мог, несмотря на моё громкое оповещение, тихо договориться без потери лица, то теперь, со свидетелями, готовыми кричать обо всём, это становилось невозможно. А репутация для владельца такого бизнеса очевидно важна… да для любого бизнеса в этом мире, в общем-то. "Терпила" — это даже не конец бизнеса, это смерть.

Хозяин был довольно-таки силён, Четвёртый Шаг. Да и среди его охраны была впечатляющая по меркам поверхности сила, не меньше десятка практиков Третьего Шага; в Жопе Мира не в любом клане столько найдётся, а тут они служат в охране "цветочного домика".

Всё же, я оценивал, что они не станут проблемой. Ей могла бы стать его "телохранительница".

Ещё при входе в "домик" у меня вызвал не столько удивление, сколько интерес, тот факт, что я не заметил вампиров. Впрочем, одно дело поверхность, и другое — Подземье.

Ну, всё-таки общего у них много: во главе "Дивного сада" таки стояла вампирша. Просто скрывающая свой Метод.

"Путь Чародея, Четвёртый Шаг Возвышения (пик, близка к переходу на Пятый Шаг). Использует поддерживаемую технику Кровавого Раба. Наблюдаются негативные эффекты поглощения эссенций. Наблюдаются негативные эффекты применения техники Пустой крови с отклонениями".

Продвинутая вампирша, страдающая от тех негативных эффектов вампирских техник, что по большей части и создали её коллегам дурную репутацию. И если она владеет "Пустой кровью" — это опасно…

…могло бы быть. Если бы я не знал, и если бы не имел заготовки для противодействия Розе, которую сам и обучил этой технике.

Противодействовать "Пустой крови" не то, чтобы просто, но есть несколько методов, особенно когда ей владеют не в совершенстве. Меня даже больше заинтересовало другое замечание Системы, о поддерживаемой технике "Кровавого раба", причём в единственном числе. Поддерживаемой она является в двух случаях: при использовании "батареек", как делал тот представитель вампирского клана, пришедший за Розой, и когда необходим контроль без изменения разума, без отупления. Я был практически полностью уверен, что этот поводок используется для контроля официального хозяина "Дивного сада". Можно предположить, что вампиров здесь не любят и умеют находить, так что она осторожничает.