Герцог шагнул в мою сторону, не отрывая взгляда от моего лица.

Я замерла от страха. Лихорадочно искала способ выкрутиться из ситуации, но никак не получалось.

Рассказать правду? Но не сейчас и не здесь, пока я практически под боком у графа-извращенца. Не зря Васил говорил, что Лирх не самое удачное место, чтобы спрятаться. Позволить себя увести и выложить правду или… полуправду, но там, где мне ничего не будет угрожать? Но я ведь не могу уехать и бросить Итана на Северину. Я, словно в замедленной съёмке, видела, как рука герцога тянется ко мне.

И как вспыхивает купол, отбрасывая мужчину к стене, отчего тот стукается головой о стену и замирает.

— Нет, — тихий шепот, скорее похожий на стон.

Мой шёпот…

— Нет-нет-нет, только не это, — не думая, что надо снять купол, я кинулась к герцогу и протянула руку к лицу. С удивлением обнаружила, что кольцо, которое до этого было в кармане, сейчас красуется на указательном пальце правой руки. Отбросив лишние мысли, легонько хлопнула по щекам мужчину. — Я не хотела, слышите? Я не могу это контролировать, не могу! Чёрт, если вы умрёте, то мне конец!

— А я говорил, что артефакт вас погубит, — язвительно пробурчал герцог, открывая глаза. — Леди, нападение на мессира карается…

— Казнью, я знаю, — с облегчением выдохнула, убирая руку. — Прошу вас, хватит меня запугивать.

— Почему?

Вопрос застал меня врасплох. Глупость какая! Что значит “почему”? Неужели не понимает, что запугивание никому не нравится?

— Почему вы просто не избавитесь от кольца? — последовал следующий вопрос. Мужчина так и лежал на полу и с любопытством смотрел на меня. Не как на женщину, а как на диковинную зверушку, которую хочется разгадать.

— Да не могу я! — с истеричными нотками в голосе возмутилась. — Ай!

Стряхнув с руки внезапно ставшее раскалённым кольцо, я подула на обожженный палец. Герцог нахмурился и посмотрел сначала на мою пострадавшую конечность, а затем на кольцо, которое светилось мягким розоватым светом.

— Извинитесь и возьмите кольцо, — тихим, напряженным тоном приказал мессир, не сводя взгляда с украшения.

— Вы с ума сошли? Оно жжётся! — возмутилась я, отшатнувшись.

— Делайте, что вам говорят, — процедил герцог. — Это приказ!

— Я не ваша подчинённая, — буркнула, но всё же к кольцу потянулась, одновременно шепча: — Прости, пожалуйста. Но ты уж больно жжешься.

Взяв украшение, с удивлением обнаружила, что металл, как ему и положено, прохладный. Надев кольцо на палец, я поднялась с колен и отряхнула платье.

— Что это значит? — спросила герцога, который тоже поднялся следом и водрузил шляпу на голову.

— Вы свободны, — отчеканил мужчина, не глядя на меня. — Обвинения сняты, так что можете отправляться домой. И да, с кольцом и его выбором спорить не стоит.

— И это всё? — я задохнулась от возмущения, абсолютно не понимая, что происходит. — А если оно навредит моим близким? Если… Не знаю, своим куполом убьёт Итана? Что мне делать?

— Не думаю, что до этого дойдёт, — герцог покачал головой. — Амалия, поезжайте домой, а я раздобуду информацию и вернусь. Но пока, прошу вас, не спорьте с артефактом и старайтесь… не обижать его.

— Что за… — я растерянно смотрела на герцога, который направился к двери, не глядя на меня. У самых дверей мужчина остановился и повернулся ко мне:

— Не переживайте, я найду ответы, — серьёзно сказал мужчина и, поворачиваясь к двери, еле слышно пробормотал: — Это будет интересно.

Оставшись одна, я с недоумением подняла руку и посмотрела на украшение. Сейчас никакого странного свечения не было. Обычное кольцо, не более…

— Чертовщина какая-то, — пробормотала я и вышла из кабинета, решив немедленно вернуться домой и постараться забыть обо всём, что сейчас было.

Найдёт герцог ответ? Хорошо… Решит поделиться со мной? Вообще прекрасно! Но сейчас я буду искренне надеяться, что артефакт не причинит вреда мне или моему сыну. В коридоре, недалеко от кабинета, на хлипком стуле сидела Северина и о чём-то разговаривала со Святой, покачивая Итана на руках. Увидев меня, она подскочила и замерла в ожидании.

— Всё хорошо, поехали домой, — успокоила девушку, забирая сына и укладывая его в корзину. Нас никто не остановил, пока мы шли по коридору. Страж на выходе спокойно пропустил, пожелав счастливого пути. Возле выхода с территории участка стоял чёрный экипаж с золотым вензелем, а кучер приглашающе распахнул дверь, как только нас заметил.

— Мессир приказал доставить вас домой, — почтительно произнёс кучер, опустив голову в знак уважения.

— Что происходит? — прошептала Северина, как только экипаж тронулся с места.