— Я вернусь, маленький. Я очень скоро вернусь. А ты пока с тётей Аней побудешь, — шептала я, понимая, что Итан всё равно не слышит, тихонько сопя. Растормошив кроху, приложила к груди и отвернулась, чтобы слёзы не капали на ребёнка. Ничего, я обязательно вернусь. Надеюсь, на этом наши приключения закончатся. Мы вернёмся домой, я продолжу любимую работу, а Итан будет расти счастливым ребёнком. Просто нужно пережить расставание и приложить все силы, чтобы скорее вернуться к сыну.

Уходила от Анны с тяжелым сердцем, но с чётким пониманием, что это не просто так, и я обязана вернуться. Нейт попросил кучера, который привёз нас сюда, вернуться назад. Неизвестно, надолго ли мы уезжаем. А до последней точки, где ещё действует магия, мы перенеслись порталом. Если сам портал меня не удивил, то лошадь, которую Нейт провёл через него, очень даже. И не зря, ведь мы очутились на границе леса, где не было и следа человеческого присутствия.

— Но почему так? — удивлённо спросила. — Ведь люди без магии могут жить где угодно. — Могут, — согласился мужчина. — Но не все хотят. Обычные артефакты здесь не работают, так что перевозка провианта труднодоступна.

— Значит, мы здесь совершенно одни? — я даже вздрогнула, осознавая это. — А если нам далеко ехать? Не день и не два? Мы же даже еды в дорогу не взяли.

— Я не просто так настоял, чтобы Итан остался с Анной. Здесь не место для детей. а провиант я нам добуду. Всё, что может понадобиться нам, есть в седельных сумках. Садитесь, Амалия, не будем терять времени.

Нейт помог забраться на лошадь и запрыгнул сзади. Я крепко сжала луку и замерла, боясь пошевелиться. Естественно, я не раз каталась на лошадях, но это было под присмотром хозяина и неторопливым шагом. Сомневаюсь, что мы просто будем шагать.

— Вы не умеете ездить верхом, — понял мужчина. — Что же, значит, быстро не доберёмся.

— Ничего, я потерплю, — пискнула, не желая тратить время зря.

— Поверьте, Амалия, не потерпите. Спустя два-три часа скачки ваши конечности онемеют. Особенно если вы и дальше продолжите так крепко сжимать руки и колени. Расслабьтесь.

— Страшно, — тихо призналась я.

— Не бойтесь, я смогу удержать. А чтобы было удобно, прислоняйтесь спиной ко мне.

Я решила довериться. Облокотилась на Нейта и немного расслабилась. Побороть страх сложно, но иногда просто необходимо.

— А вы знаете, куда нам надо? — поинтересовалась, после того как Нейт тронул поводья, пуская кобылу вскачь.

— Я догадываюсь, где именно замуровали мага. Более точно укажет ваше кольцо.

— Оно проводник?

— Не совсем. По легенде, в этом кольце заточена душа помощника мага. Не знаю, сам ли маг заточил, чтобы был путь к спасению, либо же те, кто запер мага, оставили способ исправить.

— Странно это всё, — пробормотала, нахмурившись. — В который раз задаюсь вопросом, зачем нам это? Зачем мы едем непонятно куда, чтобы попытаться вызволить странного мага?

— Разве вам неинтересно? — я по голосу услышала – маг улыбнулся. — К тому же следует выполнить волю кольца, чтобы оно никому не навредило.

— А если маг опасен? — тихо спросила я.

— Не думаю, иначе об этом было бы сказано. Скорее всего, маг сделал что-то такое, что очень не понравилось тем людям. Впрочем, к чему гадать, на месте узнаем.

Мы молча скакали несколько часов. Спустя примерно час я поняла, о чём говорил Нейт. Очень болела спина и ноги, но я терпела, не решаясь пожаловаться. Лишь когда тело онемело настолько, что я начала сползать, а из глаз брызнули слёзы, мужчина остановил лошадь. Спрыгнув на землю, он протянул руки ко мне:

— Не бойтесь, я вас удержу.

— Я не могу, — красная от стыда, шепнула, шмыгая носом. — Пальцы свело.

— Настолько всё серьёзно? — мужчина нахмурился. Он даже не думал насмехаться или злиться. Дотянулся до моих рук и принялся растирать пальцы. — Ну что, чувствуете? Я кивнула, отпустила луку и буквально свалилась на руки герцога. Ноги не держали совершенно, а поясница болела так, что хотелось выть. Посадив меня на свалившееся рядом дерево, мужчина попросил потерпеть, а сам вернулся к лошади, доставая что-то из седельной сумки.

— Выпейте, это уберёт боль. К сожалению, полностью не вылечит, так что завтра сесть в седло будет намного сложнее. Но утром я дам вам средство ещё раз, так что должно быть сносно.

— Завтра? — переспросила, проглотив горькую жидкость. — А сегодня?

— Сегодня мы уже приехали, — улыбнулся мужчина. — Так что вы отдыхайте, а я подстрелю нам что-нибудь на ужин.

Нейт ушел, а я так и осталась сидеть, борясь с чувством вины. И в дороге задерживаю, и помочь ничем не могу. Боль ушла, но сил двигаться просто не было. Нейт вернулся спустя минут тридцать с тушкой какой-то птицы и охапкой хвороста.