— Чем она отличается от той, что в Лирхе? Да и от любой другой?

— Методами, — улыбнувшись, пояснил герцог. И я вот вообще не захотела знать, что там за методы.

— Амалия, его не отпустят, — тихо сказал мужчина. — Теперь уже нет. Слово мага.

— Откуда вы вообще узнали, что его схватили?

— Вот отсюда, — мужчина покрутил в руках маленький конвертик. — Магический вестник. И не удивляйтесь скорости, портальная магия, не более. Теперь расскажете?

— Я бы рассказала и так. Обещала ведь, — пожав плечами, усмехнулась, а затем отвернулась к окну и начала рассказ. Правдивый рассказ не только о жизни самой Амалии, но и о моей. Как попала, когда, куда. Я рассказывала долго, вспоминая буквально каждую мелочь. Рассказ получился сбивчивый и немного запутанный, но маг меня не перебивал. Он внимательно слушал, откинувшись на спинку сиденья.

— Вот так вот, — я посмотрела на герцога, ожидая реакции.

— Душа из иного мира сама пересекла барьер, — тихо произнёс он, рассматривая меня. — Вот почему вы кажетесь старше, чем показывает внешность.

— Сомнительный комплимент, — усмехнулась, покачав головой.

— Согласен, — рассмеялся герцог. — В своё оправдание могу сказать, что знакомство с графиней вас порадует. Она тоже пришла из другого мира, и судя по описанию, из вашего.

— Правда? — я подалась вперёд, готовясь с жадностью слушать всё, что расскажет маг о графине. — Значит, я не одна такая?

— Не одна, но графиня попала сюда не после своей смерти, а вполне живая, сквозь портал.

— Значит, я смогу вернуться домой? — надежда расцвела буйным цветом.

Кредиты? Долги? Плевать! Зато нет идиотских печатей, и способы выжить имеются. Заберу Итана и вернусь домой.

— К сожалению, портальный артефакт был в единственном экземпляре, а Томас сейчас не может создать ещё один. А вы хотите вернуться?

— Да, — огорчённо кивнула, стараясь сдержать слёзы разочарования. — В моём мире всё привычно и намного проще. Да, нет магии, но и сословий нет. Меток этих дурацких.

— Вам стоит привыкнуть к нашему миру. Здесь не так плохо, как вам сейчас кажется.

— Правда? — я скептически хмыкнула. — Скажите, а как жить, если в кармане несколько золотых, на руках грудной ребёнок и из имущества только маленький домик? И работы нет благодаря метке, которая получена незаслуженно, да ещё и не мной! А вдобавок ко всему проклятие. Как жить? Не сопротивляться судьбе и податься в увеселительный дом? Развлекать мужчин за серебрушку, а спустя несколько лет оказаться на улице без медяшки в кармане? Мессир, вы живёте в другом мире. В мире роскошных балов, дорогих домов и безотказности. Любое ваше желание исполняется, будь то индивидуальный портальный зал или экипаж, который встретит вас где угодно и доставит куда угодно. Ваша жизнь другая.

— Вы заблуждаетесь, — возразил герцог, но взгляд отвёл.

— Сомневаюсь, что вы думали о том, где взять хотя бы медяк на булку, — усмехнулась я. — Я не говорю, что ваша жизнь сказочна, но и о моей вам неизвестно ничего. Узнав правду, вы стали разговаривать со мной иначе. Более… вежливо. Поняв, что метка на мне не из-за разгульного образа жизни? Не думайте, я вас не упрекаю, привыкла уже.

— Сейчас Его Величество борется со стереотипами. Пытается снизить уровень презрения к меченым, — принялся объяснять мужчина. — Мы находимся далеко от столицы, там более стёрты границы между мечеными и простыми людьми.

— А в Малинках с постоялого двора гонят. А в деревушке на краю герцогства вообще бы побили, будь я без ребёнка, — продолжила я. — Мессир, я всё прекрасно понимаю.

— Называйте меня Нейт, — неожиданно попросил маг. — Вы не совсем правы в своих суждениях, но спорить я не хочу.

Мы замолчали, а вскоре захныкал Итан, требуя еды. Нейт стукнул пару раз в заднюю стенку экипажа, давая сигнал для остановки.

— Покормите ребёнка, я пока прогуляюсь, — герцог улыбнулся, надел шляпу и вышел, подняв воротник плаща повыше. Да, погодка здесь не та, что в Лирхе. Ветер деревья гнёт.

Пока кормила Итана, смотрела на улицу и думала, что не зря я доверилась. Может, и правда графа накажут. Только вот как быть с Итаном и проклятием? К счастью, это узналось сейчас, пока он совсем малыш. Есть время накопить золота. А значит… Я просто обязана развить свою мастерскую. А вот пояса придётся затянуть потуже, экономя буквально каждую медяшку. Ничего, зато сын будет здоровый.

Спустя пару часов мы остановились возле дома, очень похожего на замок. Пусть он и не был огромный, но красотой завораживал. Острые пики башен, овальные окна, тёмные, немного мерцающие стены. На крыльце нас ждала молодая девушка, скромно сплетя руки в замок. С длинными светлыми волосами играл ветер, создавая на её голове беспорядок. Но эта небрежность была к лицу графине, как и лёгкая улыбка на губах. А простое платье в пол и тонкая шаль на плечах делали её не леди, а обычной горожанкой. Необычно, если не вспоминать, что девушка может быть с Земли.

— Нейт, я рада вас видеть, — поприветствовала графиня моего спутника, а затем повернулась ко мне. — Я Анна, добро пожаловать в мой дом.

— Амалия, — представилась в ответ и немного качнула корзину с малышом. — А это Итан.

— Какой чудесный малыш, — умилилась девушка. — Проходите в дом.

Анна прошла вперёд, а вот Нейт задержался и потянул меня за локоть.

— Стойте, Амалия.

— Что-то не так? — я нахмурилась.

— Что бы вы ни увидели и ни услышали – не пугайтесь, — серьёзно сообщил мужчина. — Простите, моё упущение, забыл предупредить.