— Ничего там нет, устало махнул он рукой. Вода, одна вода на много миль вокруг.

После этого, людей мечтающих попасть на другой берег огромного море-океана, поубавилось. Тот человек, отправившийся на поиски, был еще из прежнего, довоенного поколения храбрых магов. Мне казалось, что он так и не смог смириться с новым миром, пытался уйти, сбежать с Аркадии. Что же там такого было в «мире до»? Если люди так отчаянно пытались сбежать, готовые даже рискнуть своими жизнями? Я искала, но так и не находила ответ.

Подойдя к отвесной скале, я посмотрела вниз. Все те же волны. Белая пена поверх темных глубин. Интересно, что там на дне? Медленно я побрела по берегу, к лесу. Выходить из серого, каменного города хотя бы полчаса в день — вот главная радость и отдушина в жизни. Этот лес с его чащобами я знала, как свои пять пальцев.

Сзади послышался треск. Делая вид, что ничего не слышала, я продолжила путь. Животные близко к магам не подходят, значит, меня преследует человек. Треск повторился, только уже с другой стороны. Двое. Еще чуть-чуть. Только не нападайте сейчас. Я сделала пару шагов и оказалась у огромного дерева, ветки которого спускались до земли.

Сейчас!

Схватила низ платья я и побежала, зацепившись руками за ствол, залезла на дерево и перепрыгивала с ветки на ветку. Позади меня слышался шум и ругательства, в меня полетела магия — останавливаться нельзя. Я забралась выше и перебежала по стволу на другое дерево, ловко уклоняясь от атак. Пара манипуляций и преследователи уже далеко. Можно и обернуться. Вот странность — между деревьями мелькали лиловые камзолы — стража императора. Почему они в лесу, да и преследуют меня? Надо бы выбираться. Был незаметный выход из леса. Но очень опасный. По отвесной скале, делая шаг за шагом на маленькой, обнаруженной еще давно тропинке, прямо над бушующей водой. Если бы в Аркадии были бы корабли, отправляющиеся с волшебными дарами вдаль — исследовать неведомые края, как это делал на своем корабле Синдбад-мореход — герой из сказки, которой я нашла в библиотеке Тэрона. То что бы они сейчас увидели? Что хрупкая светловолосая девушка осторожно спускается по скале вниз, рискуя своей жизнью и падением в море. Наверное сейчас самое время придти ее спасать. Эх, хря я читала все эти сказки.

Давай Софи, соберись ты можешь, — говорила я себе.

Шаг, еще шаг. Теперь главное не сорваться.

Руки окоченели, ветер продувал насквозь, но я шла все дальше и дальше от леса, внимательно проверяя, не обнаружили ли меня.

Выбравшись, я накинула холщовый плащ с капюшоном, чтобы никто не узнал. Если это стража императора, то они знают, где я живу. Но где работаю и на кого — не знает никто. Я благоразумно не раскрывала имя вдовы. Нужно спрятаться и попросить о помощи миссис Лавин. Как вообще могло произойти, что стражи Тэрона напали на меня?

Я вышла на площадь, которая была заполнена людьми. Не покидало чувство опасности. Надо скорее добраться до лавки, но додумать дальше я не успела. Ударили в гонг. Оракул увидел следующего преступника. Остановилась и по привычке подняла голову, так же как это делала всегда. За секунду до этого в голове сложился пазл…

С экрана на меня смотрела светловолосая девушка с голубыми глазами. Небольшой, аккуратный нос и пухлые губы. И красный фон. Особо опасная преступница.

— Эх, красивая девушка, а все туда же! Мир захватить, — вздохнул рядом какой-то мужчина. И перезарядил магическую ловушку.

Щелчок магии отрезвил меня. Я резко опустила голову и медленно стала пробираться через толпу.

Хоть бы никто не узнал. Если узнают, уничтожат прямо здесь. Преступникам, пусть и будущим не давали даже шанс на жизнь. Выйдя из толпы, я побежала.

Узкие улочки грозили встрече с кем-то из знакомых. Совсем скоро, по всему городу начнут вспыхивать проекции с лицом, и тогда даже те, кто не были не площади выйдут на охоту.

Я свернула в узкий проход. До лавки вдовы осталось чуть больше двух кварталов.

— Как же так, — думала я, — Оракул увидел мое лицо раньше, чем показали на проекторе, и стража императора отправилась за мной. Значит ли это, что лицо на площади проектировали лишь тогда, когда королевская охрана не справлялась? И много ли преступников было на самом деле?

— Эй ты!

Я обернулась на громкий голос и увидела знакомое лицо. Группа девушек стояли в переулке, а кричавшая мне, тоже была выпускницей приюта. Ее звали Лайза и мы были одногодками. Когда-то мы общались и хорошо друг к другу относились. С момента выпуска из интерната прошел год, и мы не встречались за это время, но я была уверена, что у Лайзы остались такие же теплые воспоминания о нашем общении.

— Софи, ты ведь помнишь меня, подойди к нам.

Я попятилась, слишком уж агрессивно прозвучали слова.

— А ну стой, не уйдешь, — зашипела Лайза и кинулась на меня.

Я оттолкнула Лайзу, но тут подоспела еще одна девушка и поставила подножку. С шумом я упала на мостовую. Лайза схватила меня за волосы, а вторая девушка начала создавать магическое лассо. Убить меня они не могут, а вот привести к страже за вознаграждение — вполне. Я протянула руку, и магия ударила в девушек. Еще несколько свидетельниц стоящих неподалёку вздрогнули. Они не собирались нападать, но они были ведомые Лайзой и той, второй девушкой.