– Но, в самом деле, что это за жизнь, когда за тобой всюду следят – ни спокойно поспать, ни в туалет отлучиться, кошмар, – согласилась я.

– Да и слугам платить надо, – немного погодя добавила знакомая.

За приготовлением чая, Жени без умолку щебетала о своем положении, родных, и спасибо ей большое, что ни разу не спрашивала про меня. Ловко работали лезвия ножей, нашинковывая фрукты под тихий рассказ.

– Дядя переехал в столицу, а дом оставил единственной племяннице, так как детей не имел. Родители и старшие братья погибли на войне. – Девушка отложила в сторону кухонный нож, разместила на полу коробочку и перед нами возникли голограммы мужчины и женщины.

Жени была совсем малышкой, когда ее забрали под опеку. Бедняжка знает родных лишь по этим изображениям. Дядя ее – состоятельный человек, но не имеет никакого отношения ко двору людского короля Лида и вообще не любит высший свет. Уважает установившуюся послевоенную политику на Артуме, осел в ПорртоДоле Дивной Долины, но в круг правителей не желает входить, хотя у него на то имеются все возможности. Видимо, остался неприятный осадок от войны, где погибли родные, вот и не соблазняется заманчивыми предложениями.

– Вкусный чай, – не могла я не похвалить кулинарные способности новой знакомой, тем более чай действительно оказался необычен, не только на травах, но и с фруктами.

Настроение было отличное. Побег удался, живу без присмотра, и, кажется, обзавелась подружкой. Что может быть лучше? Разве только единение с братом.

– А теперь я тебе здесь все покажу, – воодушевилась Жени, как только мы допили чай.

– Что ж, я не против экскурсии. И начать стоит с самого интересного места. Мне его сейчас очень-очень необходимо посетить, – на слове «очень» был сделан такой многозначительный акцент и милый взгляд, что подружка мигом сообразила, о чем я. Недаром же было выпито несчетное количество чашек.

Пока я отлучилась ненадолго по своим нуждам, к нам пожаловали гости. Племянник короля собственной персоной ввалился, как к себе домой, настаивая на возвращении долга.

– Дорогая моя, я жду. – Парень взял что-то из буфета и развалился на диванчике в прихожей. Если бы не наглая ухмылка на лице и скверное отношение к людям, его можно было бы назвать красивым. Приятная внешность темноволосого парня и статное мускулистое тело привлекали.

– Микэл, я верну, но не сейчас, – отвечала подруга, сидя в кресле напротив. Она листала какой-то дневник, наверно, мне хотела показать.

– Ты не поняла. – Он нагло открыл бутыль, принесенную с собой, и наполнил бокал, который достал из буфета. Ослепительно улыбнулся и добавил: – Срок истек, а значит, я сам возьму причитающееся мне.

Микэл резко поднялся и, разбив бокал, двинулся к подруге. Жени мгновенно вскочила с кресла, не даваясь в руки, и указала на выход.

– Без долга я не уйду. И учти, на сей раз твои иллюзорные штучки не помогут, – гадко усмехался молодой человек, приближаясь к девушке.

– Убирайся! – Жени уверенно прошла к выходу и отворила дверь.

Ох, и как это мы забыли запереть ее, сейчас бы не приходилось выпроваживать незваного гостя.

– Что? – он схватил ее за локоть.

– Я половину тебе вернула. Неужто нельзя еще немного подождать?! – воскликнула она, вырываясь из его лап.

– Конечно… нет, – прошипел он, – Я могу и обратно все вернуть. Как ты не понимаешь, мне не нужны твои деньги. Мне нужна ты!

Племянник короля резко захлопнул дверь и, протащив Жени через весь холл, бросил на диван.

Больше я наблюдать не могла, и, находясь на лестнице, ведущей на второй этаж, удачно разбила огненный шар о спину Микэла. Мужчина сразу отскочил, превратившись в верещащий факел. А испуганная Жени отползла к стене.

– Зачем? – вместо «спасибо» пролепетала она, не отрывая глаз от катающегося по полу огненного комка.

– А что мне нужно было сделать? –с недоумением спросила я, пока спускалась вниз.

– Это тянет на скандал. Я пропала.

– Что? А если бы я не вмешалась, ты не пропала бы? – Одним движением руки я вылила на несчастного ванну воды. Жени еще более испуганно уставилась на меня.

– Что? Теперь-то что не так? – развела я руками.

– Огонь и вода… Ты кто такая? – Подружка дрожала и еле шевелила губами, тыча в меня пальцем. Вот те раз, доигрались.

– Человек, – уверенно ответила я, сложа руки на груди. – А вот насчет него не уверена.

Я указала за спину Жени. Микэл уже оправился от шока и горящими глазами смотрел в нашу сторону.

– Бежим, – выпалила подружка, когда он рванул к нам. Маловато получил, видимо. Другой бы на его месте уносил ноги подальше отсюда, а этот либо сумасшедший, либо не человек, оттого ему не страшно.

Мне эта идея не понравилась, но раздумывать не дали. Жени схватила за руку – и вот мы в саду. Спасибо черному ходу. Сидя в укромном уголке, мы долго наблюдали за домом. Я же на всякий случай накрыла нас пологом невидимости, так что Микэл, многократно исследовав дом, не обнаружил нас и прошел мимо, даже не взглянув в нашу сторону. В отдалении скрипнули входные ворота. Ушел.