Еще минут тридцать по лесу, и мы вышли к небольшому замку. Да, снова замок посреди леса. Только в этот раз он не каменный, а деревянный. Но все равно замок, по-другому его назвать язык не поворачивается — слишком монументальный. В этом мире что ли какой-то прикол делать в лесу замки? Нет, так-то укрытие неплохое, его хрен найдешь, не зная точно где он, никакие дороги к нему не идут, но… Замок посреди леса? Хотя я все еще слишком часто забываю про магию, про ее возможности в строительстве. С ней нет никаких проблем чтобы построить в тайне замок посреди леса.

Азара уверено повела отряд в сторону ворот. Пока идем проверяю замок сканером. Там есть люди, человек пятьдесят и десятеро из них маги под маскировкой. При нашем приближении ворота начали открываться и когда мы подошли к ним вплотную были уже полностью открыты. Не остановившись даже на миг, Азара прошла через них. Похоже мы прибыли в пункт назначения и можно будет наконец-то отдохнуть.

Оказавшись в крепостном дворе осматриваюсь по сторонам. На стенах вооруженные бойцы и пятерка магов. Непосредственно во дворе еще два мага. Вроде бы все нормально, но что-то цепляет взгляд, вызывает настороженность. Но что? Еще раз осматриваюсь, пытаясь понять, что же не понравилось моему подсознанию или это у меня просто параноя подала голос.

Двор, стены, бойцы, маги — все в порядке. Вот только что внутрь зашел последний из отряда Азары и ворота за ним начали закрываться. Скользнув взглядом по закрывающимся воротам, смотрю на землю рядом с ними. Вот оно! Она слишком рыхлая, свежая, словно ее только что насыпали туда. А находится она в таком месте, что ее в любом случае утоптали бы, сама по себе она не могла остаться такой. По новой осматриваю двор. Таких мест полно. И по размеру они примерно одинаковые — такие чтобы как раз засыпать пятна крови, оставшиеся после убитых.

Перескакиваю взглядом на бойцов. Они все в одинаковой форме, надетой поверх доспехов. Вот только если очень внимательно присмотреться, то можно заметить пятна крови и дыры на некоторых из них.

— Это засада! — выкрикиваю, наконец сопоставив все увиденное.

Впрочем, я опоздал. Раньше к этому пришел кто-то другой из отряда и над нами вспыхнул защитный купол, а спустя миг в него ударили стрелы, летящие со стен.

— Господин. — в кабинет главы клана Стальных песцов вошел слуга и поклонился.

— Докладывай.

— След Лиз Барэндер обнаружить не удалось.

— Плохо.

— Как вы и приказывали, мы разузнали все что получилось про того парня с которым сталкивались в академии Империи.

— И что?

— Ничего примечательного, обычный маг. Разве что смог поступить с золотым статусом, при этом про него никто не знает. Откуда у него такие деньги неизвестно. Больше ничего толком узнать не удалось, в академии сейчас после произошедшего идут чистки, ректор очень недоволен.

— Еще что-нибудь? Ты пришел ко мне только с этим? Вы потеряли девчонку! И кроме этого, в результате побега оказалась разрушена отличная база и погибло множество других, пусть и не столь важных, но все равно важных пленников. Не знаю, чего больше мне жаль — пленников или базу? Построить такую новую в текущих условиях будет очень непростой задачей, это не говоря про ресурсы которые потребуются на это.

— Все так, господин. Мы не могли найти ее след. В начале были заняты поисками выживших в руинах замка, а потом было поздно. Но у нас неожиданно появился союзник среди людей Ауржа Барэндера. Как вы раньше приказывали, мы искали подходы к нему, и большие деньги способны на многое. Этот человек сообщил нам возможные места, где Аурж может спрятать свою дочь. Во все такие места были отправлены наши отряды. И все они взяты под наш полный контроль, теперь остается только ждать, когда девушка появится там.

— Вы уверены, что она там появится?

— Нет, но это гораздо больше чем то ничего, что было у нас.

— Хорошо, если все пройдет успешно, человека, сообщившего нам эту информацию устранить. Что там с наемниками и убийцами?

— Как вы и приказали, привлекли их к поискам Лиз Барэндер. Они действуют в основном в городах и других местах где есть общественные порталы.

— Хорошо, пусть продолжают, подстрахуемся. Если план с засадой сработает, но что-то пойдет не так, перебрасывайте всех наемников туда на помощь нашим людям. Докладывайте мне сразу же как появится какая-то новая информация по текущему вопросу. И предоставь мне списки нанятых наемников и убийц, у них будет потом еще одна работа.

— Как прикажете, господин.

Кажется, что обычные стрелы могут сделать против магического защитного купола, поставленного не новичком своего дела? Очевидный ответ — ничего. Но как показала реальность, это очень ошибочный ответ. Особенно учитывая, что стрелы оказались нифига не обычными.

Пока я пытался сообразить, что делать и кого куда бить, события вокруг развивались стремительно. Да уж, я еще наверно никогда настолько сильно не тупил, отходняк после усиливающих зелий истинное зло и это он еще не во всей силе, страшно даже представить, что будет в самом конце. Буду залипать в одну точку на долгие минуты?