– У него остался шрам от того осколка… – напомнила я.

– Если это ариат с третьим уровнем способностей, один из тех, кто работает на правительство, то быстрая регенерация сделала свое дело – следов не останется, – сказал мой начальник и внимательно посмотрел на меня, будто догадывался о моей маленькой тайне.

Но мои мысли он читать точно не мог: щиты стояли прочно.

– Хм… – сощурился Рик. – Если, как ты говоришь, это ариат с третьим уровнем дара, подписавший договор с лидерами Ариаты, то… их же по пальцам можно перечесть. Мы всех их знаем. И реально выяснить, кто из них помог и играет на нашей стороне.

– Полагаю, он умеет заметать следы и желает остаться неузнанным.

– У него нет дара третьего уровня, – оборвала я их размышления. – У мужчины после ранения из плеча шла кровь все то время, что мы были в пути.

Маркус откинулся на спинку кресла и устало потер виски.

– Час от часу не легче! Получается, моей семье помог обычный человек? – поразился Рик. – Его же нереально будет найти.

– А нужно искать? – тихо сказала я.

– Нужно, – ответил вместо Рика мой начальник. – Потому что он нуждается в защите. Слишком опасную игру затеял, идет по краю пропасти, и, если сорвется… Может получиться так, что помочь мы не сможем. Он из наших, нара Эльза, а своих в беде мы не бросаем. Помогаем, поддерживаем и защищаем. Даже если этот ариат работает на правительство.

Я перевела взгляд на брата, и тот кивнул, не сводя с меня серьезных глаз.

– Маркус, думаешь, он действительно находится в окружении правителей планеты? – спросил брат.

– Сам посуди, посторонний не мог знать о готовившемся похищении. И… этот ариат был близок к моему отцу. Дайрус доверял ему, раз велел отвезти флаер и избавиться от пленников, – немного задумчиво заметил он.

– А напавшие корабли? – спросила я.

– Может быть, Дайрус подстраховался, флаеры летели за вами. Или же узнал об измене… Но тогда тот мужчина уже мертв.

Я вздрогнула и нервно потеребила край пиджака.

– Или есть что-то еще, о чем мы не знаем, – вздохнул Рик.

– В любом случае искать необходимо в окружении лидеров Ариаты, – заметил Маркус. – Я постараюсь по возможности прощупать почву, но прошло девять лет, сами понимаете… А тот единственный, кто мог бы дать ответ на наш вопрос о таинственном защитнике, мой отец, мертв.

Мой начальник встал, покачал головой. С минуту подумал, после чего налил в стакан воды, сделал глоток.

– Ну и история!

Я промолчала. Что тут скажешь?

– В любом случае главное, что твоя семья жива и нашлась, Рик, – заметил нар Маркус.

– Согласен.

Рик снова приобнял меня и с сожалением посмотрел на часы.

– Мне пора идти.

Брат щелкнул по лиару и вопросительно посмотрел на меня. Я подскочила и скинула ему координаты своего лиара, а следом – и номера родителей. Наверняка он захочет с ними связаться. Жаль, увидеться с мамой и папой у него пока не получится.

– Не грусти, сестренка. Прорвемся! – улыбнулся Рик, напоминая того самого брата, которого я так сильно любила.

– Родителей… предупредить?

– Справлюсь сам, – спокойно сказал брат.

Как же он повзрослел и возмужал за эти годы! И через сколько же ему пришлось пройти, чтобы стать таким! И при этом… Рик остался собой. Честным, смелым, готовым бороться за то, что ему дорого…

Крепко меня обнял, потом пожал руку Маркусу.

– До встречи! – попрощался коротко.

Мы ответили тем же. Когда Рик ушел, мы с начальником какое-то время сидели молча. Он о чем-то задумался, я же не спешила прерывать его мысли.

– Еще чаю? – неожиданно спросил руководитель компании, и я кивнула.

Едва сделала глоток, поймала его очередной внимательный взгляд, но никакого ментального вмешательства не почувствовала.

– Готовы обсудить ваши обязанности? – поинтересовался он. – Или вам нужно время, чтобы прийти в себя после такой встречи?

В голосе мужчины звучало понимание.

– Я в порядке, нар Маркус. Давайте приступим к разговору, – ответила я.

Он чуть наклонился, вглядываясь в мое лицо, сощурился и щелкнул по лиару, открывая необходимые файлы.

Наран Дантар

Совещание в этот раз тянулось дольше обычного. Сначала пришлось выяснять, что произошло на переговорах с кшерцами. Не просто же так они напрочь отказываются с нами сотрудничать. После – разбираться в торговых соглашениях с тируннатарцами, от формулировок в которых у всего штата юристов случился нервный тик.

Кадур и Урдан благополучно избежали этой волокиты, оставив ее мне. Собственно, мне не привыкать, но сегодня выполнять дела было в разы сложнее. С утра не могу избавиться от головной боли, никакие лекарства ее не берут.