– Он однозначно откажет, – выпалил Шархат.

– Однозначно, – подтвердил Диар.

– У него нет ни единой причины нам помогать разгребать ситуацию с фанатиками. Одаренных, работающих на правительство, он способен защитить и без нашей помощи, – согласился я. – Больше нам предложить ему нечего.

Я встал, вздохнул и на несколько секунд прикрыл глаза.

У нас все равно нет выбора. На кону стоит жизнь наших любимых.

– Я наберу Нарана и попрошу его о встрече, – заявил я. – Если из нашего разговора ничего не получится, будем действовать, как договаривались.

Друзья мрачно кивнули, каждый погруженный в свои мысли. Обсуждать что-то еще мы не стали, вместо этого принялись за обед, организованный Никой, и некоторое время просто общались, обсуждая последние семейные новости и радости. Расслабились, смеясь над проказами Ариадны, дочки Диара и Алекс, поддержали Шархата, в семье которого ожидалось пополнение, договорились встретиться в неформальной обстановке, как только появится возможность, и распрощались.

Я немного посидел в тишине, обдумывая ситуацию. А после решительно набрал Нарана, чтобы договориться о встрече.

Наран Дантар

День подходил к концу. Я убрал мельтешившие голограммы и бросил взгляд на часы. Осталась последняя на сегодня встреча – с Маркусом. Я покопался в памяти и попытался вспомнить, когда вообще так случалось, чтобы этот ариат просил о разговоре, и осознал, что подобного просто не было.

Несколько лет назад он связывался с Аром с целью получить разрешение на создание мгновенного коридора для своего друга Диара. И, пожалуй, на этом все. Даже интересно, что изменилось теперь? Кто из его близких и друзей в опасности, с которой они сами, своими силами, справиться не могут? Ведь это единственная причина, по которой он бы набрал меня. Других быть просто не могло.

И когда Маркус, собранный и решительный, появился в моем кабинете, я сразу почувствовал, что не ошибся. Пригласил присесть и молча уставился на него. От мужчины веяло силой, но мне, постоянно общавшемуся с другими ариатами с третьим уровнем способностей, не было некомфортно. Я не испытывал запредельного страха, как многие. Хотя, на мой взгляд, большинство просто поверило сплетням и выдумкам, которые гуляли по планете, и выдумало себе чудовищ, которых никогда и не существовало.

Какое-то время Маркус молчал, явно подбирая слова, но затем махнул на это рукой и честно сообщил, что знает о нападениях на одаренных ариатов. Имя источника, конечно, не упомянул, но я догадывался, кто им был. И все же я оказался прав: Маркус хотел обсудить эту ситуацию, понимая, что она коснется и «Звездного ветра». В первую очередь. И что своими силами они не справятся. А если и справятся, каковы будут последствия – не предсказать. Единственное, что ясно: нападения затронут всех ариатов, не только тех, у кого имеются способности.

Слова Маркуса не звучали угрозой или предупреждением, за ними прятались с трудом скрываемые тревога и страх… Страх за тех, кто был не просто сотрудником «Звездного ветра», не просто другом, а кто стал его семьей. Тех, кому он готов доверить свою жизнь без оглядки и раздумий.

Я молча слушал и тщательно давил тоску внутри себя. У меня нет родных, за которых надо переживать, вся семья погибла во время нападения пиратов на корабль, летевший на Ариату. Это случилось почти десять лет назад, боль перегорела и пусть до конца не ушла, затаилась, но именно она сейчас давала как нельзя лучше понять этого ариата, искренне переживающего за близких.

– Я помогу, – просто ответил я.

В глазах Маркуса мелькнуло удивление. Впрочем, он быстро взял себя в руки. Сдается, не такого ответа он от меня ожидал. Однозначно отказа.

Я щелкнул по лиару, высвечивая голограмму со сведениями о фанатиках, которые удалось собрать моей службе безопасности и внедренному агенту. Перекинул это владельцу «Звездного ветра».

Какое-то время он вчитывался, хмурился и анализировал полученные данные.

– У них, судя по моим источникам, два лидера. Сейчас пытаемся на них выйти, но они осторожны и бдительны, – пояснил я. – На это может уйти время. Мне есть смысл предлагать усилить охрану для вас, одаренных ариатов, и ваших близких? – поинтересовался деловито.

Во взгляде Маркуса снова промелькнуло то непередаваемое чувство удивления, ему вовсе не свойственное.

– Нет. Об этом мы уже позаботились, – ответил он. – Спасибо, – уже осторожно, снова что-то обдумывая.

Удивительно, что за время разговора ни разу не попытался проникнуть за мои ментальные щиты, чтобы считать мысли. Впрочем, Маркус никогда этого не делал, если его не вынуждали обстоятельства, за что я его и уважал.

– Их придется отлавливать по одному, этих фанатиков, – заметил я. – И, увы, я не смогу вмешивать хоть кого-то из одаренных. Вас все знают в лицо.

Маркус, подумав, кивнул.

– Но, возможно, мне понадобится ваша помощь в сборе информации или подстраховке во время операций.

– Без проблем. Любой из нас на это согласен. Хотя Шархата бы лучше привлекать поменьше. У него жена ждет ребенка. Когда он надолго отлучается, оба нервничают, – мягко заметил Маркус.

– Шархат, так полагаю, даже больше Кассандры? – уточнил я.

– Да.

– Понял. Его будем привлекать в крайнем случае.

Маркус уставился на меня, у него явно мелькнула очередная мысль о моей странности. Мы ведь не раз сталкивались, общались с трудом, балансируя на грани конфликта. С Шархатом так вообще на тех гонках чуть не сцепились из-за того, что он так рьяно оберегал Кассандру. Но эта встреча хотя бы позволила убедиться, что девушка под защитой.