– Позвольте, Ваше Высочество, представить моих друзей с самого детства - баронесса Мария Карташ, ее кузен, виконт Саннес. Это я предложил встретиться нам всем в неформальной обстановке, а то в Академии все слишком формально. У них в доме очень уютно и тепло по-домашнему, как раз в такую погоду очень хочется побыть в теплом кругу друзей! К тому же их повар Мета печет просто восхитительные торты, по которым я уже соскучился.

Сделав над собой усилие, принцесса непринуждено улыбнулась и присела на краешек кресла возле небольшого столика. Тэсси пристроилась на диване, рядом с ней Данька уже расточал девушке комплименты, заставляя рыженькую мило розоветь ушками.

Я была сама любезность! Ласково улыбалась всеми тридцатью два (сдохните все акулы от зависти!), щебетала оживлённо, интересовалась модой Лордана, их Академией и есть ли различия между их и нашей Академиями. И тому подобной ерундой. Ну а что делать, не все гости еще появились.

Анелия мне отвечала, но настроение у нее явно было не лучезарное. Ее сильно огорчало и мое платье, а уж про украшения я просто молчу - ее взгляд был просто прикован к серьгам и колье. А серьги ещё и сверкали и позвякивали тихонько при каждом движении головы. Нет, принцесса одета была тоже вполне прилично и драгоценности тоже были, но явно ниже классом, чем мои. И это ее безумно раздражало.

Да и Филипп тоже потрясённо разглядывал меня, а в его глазах читался один вопрос - Как??? Как я могла за несколько часов превратиться из того пугала, что он видел в последний раз, в такую ослепительную и модную красотку? Я не знала уже, как потянуть ещё время до прихода Вити с гостем, но в ответ на мои мысленные мольбы Пречистый послал мне спасение - в холле вновь послышались голоса и один из них точно Витин.

Все замолчали и уставились на двери гостиной. И новые персонажи не заставили себя долго ждать - двери распахнулись, и в комнату вошёл Виктор и его гость. Черт, даже я невольно залюбовалась этим мужчиной, хотя мое сердце давно принадлежит Филиппу. Высокий, плечистый, с хорошо развитой мускулатурой, блондин с льдисто-голубыми глазами, с четкими чертами лица - высокие скулы, прямой нос, твердые, четкие губы, волевой, но не тяжёлый подбородок. Длинные волосы собраны в низкий хвост и выигрышно смотрелись на черном камзоле, украшенном серебряной вышивкой. Хорош, чертяка! Не зря Анелька запала на него! Между тем Витя продолжил начатый ранее разговор.

– Позвольте представить вам моего давнего знакомого - князя Алана Снай! Алан, знакомься! Принца Филиппа ты уже знаешь, далее - моя кузина баронесса Мария Карташ, мой брат виконт Даниэль Саннес, Ее высочество Анелия, принцесса Лорданская. Ее фрейлина Терезия Деккер.

Вышеупомянутый князь вежливо раскланивался с мужчинами, галантно целовал лапку у девушек. Ручку принцессы он задержал в своей руке дольше других, пристально глядя той в глаза. А на Анельку можно было смотреть прямо как на картину. Принцесса была просто потрясена появлением своего идеала и смотрела на него заворожённым взглядом, молчала, боясь на секунду отвести от князя глаз, чтобы не исчезло это волшебное видение. Наверное, это и есть любовь с первого взгляда. Тишину прервал Виктор, провозгласив:

– Друзья, раз мы все теперь знакомы, приглашаю всех к столу! А то такие запахи доносятся оттуда, что я просто не вынесу ещё пять минут, и побегу вперёд всех в столовую!

Принцесса отмерла, прерывисто вздохнув, но, не отводя взгляда, как во сне, приняла предложенную князем руку и пошла с ним под руку. Меня сопровождал Филипп, Тэсси -Данька. Только Витя шел один. При этом он успел подмигнуть мне и показать большой палец.

За ужином, наконец, все расслабились, за исключением князя и принцессы. Они сидели рядом и о чем-то тихо переговаривались, точнее, больше говорил князь. Анелия же отвечала тихо, односложно, больше по-прежнему смотря на Алана, чем в свою тарелку. Мы не стали втягивать их в общий разговор, давая им время, познакомиться друг с другом. Хотя, как мне показалось, они просто не видели нас. Даня вовсю ухаживал за Тэсси, предлагая попробовать ей то или иное блюдо от нашей Меты. Диль с Кати так и не появились, очевидно у них свои интересы.

Витя сосредоточенно о чем-то раздумывал, продолжая жевать. Знаю эту его привычку - раздумывать, грызя что-нибудь, хоть карандаш. Я постаралась незаметно пнуть братца под столом по ноге и спросить едва слышным шепотом:

– Витя, о чем думаешь?

– Думаю, как выкручиваться перед Дарианом будем?

Я грозно прошипела: - Не вздумай даже рассказать ему раньше, чем эта парочка исчезнет из королевства!

– Понял, не дурак.
– Уныло протянул Виктор.

Наверное, мне тоже следовало об этом же поразмыслить, но сегодня мне было так хорошо, что я решительно отодвинула эту проблему на потом, как одна книжная героиня - Подумаю об этом завтра!

Филипп сидел рядом со мной, время от времени держал меня за руку, говорил что-то, а я просто наслаждалась теплом и спокойствием этого вечера, не особо вслушиваясь в слова Фила, кивая согласно в наиболее подходящих местах и все. Вероятно, кивала я верно, потому что Фил выглядел страшно довольным.

Но все когда-нибудь рано или поздно заканчивается, и наш ужин подошёл к концу. Витя заторопился домой, к жене и дочери, встал из-за стола, выразительно глядя на меня и показывая глазами на нашу парочку. Те продолжали разговор, не обращая внимания на возникшую некоторую суету. Идея, пришедшая мне в голову, показалась гениальной - поскольку завтра у нас выходной и не надо спешить в Академию, то предложить моим гостям (не всем, конечно!), гостеприимство. Время достаточно позднее, опоздавших студентов по докладу вахтеров могут потом наказать. Я и предложила принцессе и ее сопровождающим дамам остаться у нас в доме переночевать, предупредив при этом леди Занейру. И князь Алан тоже может остаться, чтобы не тратить время и силы на переход в свое княжество. Князь был только "за", Анелия заколебалась: