Незнакомая с опьянением, я ничего не поняла. Просто настроение вдруг стало отличным, все люди лапочки, а вон тот третьекурсник, что подмигивает мне - очень даже душка. Я широко, от души улыбнулась ему. И вот он уже идёт ко мне, приглашает на танец. Кажется, я нашла подходящий объект для исполнения задуманного мной плана. А Витька, который рулил и тащил меня в другую сторону - просто гад! О чем я ему и поведала доверительно. А то, что пол немного качается, так это, наверное, в танце так бывает.

ВИТЯ.

Ну что будешь делать с этой мелкой! Вот вбила себе в голову глупую идею избавиться от помолвки, не любит ее маркиз, видите ли! А она дала ему время и какие-то варианты возможностей ее полюбить? Кто этих девчонок поймет, что им надо?

Витя отошёл в укромный уголок, возле небольшой ниши, присел на банкетку. Здесь и он сильно не будет заметен, и можно следить за взбалмошной Веркой. Тем более что она явно опьянела. Сам Витёк ранее с "пацанами" из группировки пил два раза, потом мучительно, пардон, блевал в уголочек. Не понравилось. Но признаки опьянения знал. И то, что он видел сейчас, очень ему не нравилось. Вера хихикал, чего никогда в жизни с ней не бывало, а партнёр по танцу, поглаживая ее по эээ... спине все смелее. Вдруг из ниши по соседству раздались возбужденные шепотки, по голосу Витя узнал некоторых девчонок со своего факультетам среди них заводилу - Марианнку, противная девчонка, надо сказать! Девчонки шептались, а Марианна самоуверенно вещала:

– Видите, вон парень с Садовницей танцует? Я его знаю, это сын друзей нашей семьи. За ним такая слава идёт! Говорят, что его видали выходящим из покоев самой леди Ди Вье! Бывшей королевской любовницы! Парень не промах! Я его подговорила, чтобы он эту дуру Садовницу уволок в темный уголок, ну и…

Девчонки ахнули.
– Что, прямо это самое?

Марианна деланно равнодушно сказала:

– Ну… я не знаю, может, целоваться будет, корсаж там спустит, юбку задерет... где, кстати, эта паршивка такое платье взяла? Не по чину Садовнице такие наряды!

Кто-то рассудительно заметил.

– Да вроде, наоборот, по чину, она же виконтесса Трум, а у них очень богатое семейство. Кажется, она племянница герцога Саммерса.

Марианна отмахнулась.

– Врут все, небось! Иначе чего бы она Садовницей работала! Так вот, я подговорила этого парня, пусть её там зажимает, а я соберу побольше людей и приведу туда! Вот ей позор будет! Маркиз Горан живо помолвку расторгнет! Мои родители как раз хотели обращаться к герцогам Даймор с предложением помолвки маркиза со мной, так эта Садовнице успела влезть раньше!

Витя похолодел. Все, Верка доигралась, влипла! Надо спасать дуреху! Придется следить и по пути в тот уголок устроить хоть драку с этим парнем, что ли... силы, правда, не равны, противник явно мощнее. Но уж как-нибудь.

РЕЙНАР, МАРКИЗ ГОРАН

Я вышел из покоев сестры. Раз уж пришел в столицу, надо как можно больше успеть, дел сделать. Проблем с хозяйством в имении, да и во всем герцогстве, хватало. Родители как-то мало утруждали себя хозяйственными делами, проводили почти все время в столице, матушку влекла светская жизнь, отца-политика и интриги. Тут ещё он ухитрился влипнуть в какой-то заговор, повезло ещё, что заговор был несуразный, да и не главный. И отец там прошел совсем краем. Но неприятностей для Элки и так хватило. Едва совсем не испортила отношения с мужем. Но Георг оказался мудрым правителем - папеньку нашего отправил в дальнее княжество послом, в общем, почетная ссылка, и потом туда же отправили и нашу матушку. И мир в семье сестры наступил. А я сейчас кручусь, как белка в колесе, стараясь объять необъятное и успеть везде. Хозяйство, производство, занятость населения в герцогстве, развитие региона и деньги, деньги, деньги...

Повышать налоги и драть с людей три шкуры никак не могу - люди будут убегать из герцогства. Надо что-то придумывать, чтобы привлечь в регион деньги и какое-то дело для населения. Вот об этом и говорил я с сестрой. Элиана подумала и посоветовала обратиться к герцогине Саммерс, тете моей невесты. Сказала, что это семейство богато на разные придумки. Но, честно говоря, гордость не давала мне так поступить. Получается вроде того, что я обручился ради выгоды. Как-то неприлично. Когда женщина выходит замуж по расчету - вроде как нормально, а вот когда мужчина… нечто вроде продажной любви получается. Ну, вы поняли.

Навстречу мне попался герцог Саммерс, глава Тайной канцелярии. Серьезная личность, кстати. Увидев меня, остановился, удивлённо спросил:

– Рейнар, а вы что во дворце? Разве вы не получили приглашения на бал первокурсников в Академии?

Я настроил лоб, мучительно вспоминая, было это приглашение или нет? Как жениху леди Веры Трум мне оно должно было прийти, но вспомнив гору почты на моем столе, понял, что в ближайшие полгода я вряд ли сумею его там отыскать. Пришлось сознаться, что не видел приглашения.

Герцог встревоженно сказал:

– Вот зараза, точно что-то задумала! Маркиз, я искренне вам советую сию же минуту отправиться в Академию! Ваша невеста явно придумала новую пакость, больно уж у неё сегодня глаза блестели, и настроение такое нервозное было. А я племянницу знаю - в таком настрое она на многое способна! Мне почти каждый день докладывают о ее проделках в Академии - то драку затеет, то на физподготовке отличится, то ещё что… так что идите немедленно в Академию, может, успеете удержать ее от глупостей. Вот, держите портал-камень и вперёд!