— Погоди-ка, так ты у нас, получается, тоже маг Земли? — с интересом посмотрел я на тактика, специализацию которого при нашем сумбурном знакомстве я не удосужился выяснить.

— Земля и Воздух, — с достоинством произнёс парень, искоса глянув на щебечущих неподалёку сестёр — алхимичек, усиленно делающих вид, что их не интересует наш разговор.

— Угу. То есть, ты — копия моего будущего соперника.

— Не совсем. У меня Воздух лучше развит, а у него Земля.

— Давай пока не будем придираться к мелочам. Как я понял, ты считаешь, что у Олди Тримми нет шансов.

— Отчего же нет, — обиделся тактик, — Очень даже есть. Всё зависит от правильно выбранной тактики и удачи. Если я успею в начале поединка выставить полукольцом Каменную Стену, то потом можно будет попытаться взять тебя измором.

— Эта защита настолько хороша?

— Для разрешённых на поединке заклинаний защиты у нас она лучшая из всех. Кроме того, любой маг Земли может и умеет восстанавливать повреждённые участки Стены. Всего лишь небольшими заплатками. Силы на ремонт уходит минимум. Ну, а ты в это время будешь выкладываться в атаку, а заодно и Щит держать. Земельник тебя через свою Стену видит, а ты его нет. Так что атаки от него тебе обеспечены.

— Опасные?

— Смотря какие, — пожал мой тактик плечами, — Стандартный Камнепад первого уровня — это дюжина — полторы камней, размером с твой кулак, летящие чуть быстрей, чем если бы ты их бросил рукой.

— Неприятно, но увернуться можно, — оценил я.

— Трясина — это разновидность ловушки. Наступишь на неё, провалишься по колено, и она начнёт твердеть. Успеть выскочить можно, но только если сразу среагируешь. Зато, когда влетишь хотя бы на пару шагов, то всё. Считай, что минуты на две к месту привязан. По колени в камень провалишься.

— Заметить её можно?

— На Арене — да. Если увидишь на песке правильный круг или овал, который чуть просел и у него по краям песок осыпается, то это она.

— Круг большой?

— В пять — шесть шагов. Ловушка может быть и шире, но тогда и глубина поменьше будет, и время задержки уменьшится.

— Понял. Ещё что?

— Песчаный Смерч, — назвал тактик следующее заклинание, — Что-то типа торнадо с песком. На первом уровне не очень опасно. Разве что обдерёт неприкрытую кожу, как наждаком, а заодно глаза, нос и уши песком забьёт.

— Слушаю тебя и удивляюсь. Раз у вас, магов Земли, всё так круто, то почему не вы в рейтинге рулите? — уставился я на парня.

— Мы медленные, — неохотно признался он, — Оттого и тактика у нас строится от обороны. В прямом обмене ударами у нас нет шансов. Ты от двух до пяти своих заклинаний в меня отправишь, прежде, чем я хоть одно своё в ответ скастую.

— Понял, — чуть повеселел я, — Чем ещё меня Олди Тримми может приложить?

— Шипы. Заклинание очень затратное по расходу Силы и, пожалуй, самое медленное, но если ты на них попал, то поединок закончен и медпункт тебе надолго обеспечен.

— Ого! Звучит крайне неприятно.

— Арена. Песок, — неопределённо помахал парень рукой, — При таких условиях хочешь не хочешь, но Шипы почти как стеклянные получаются. Представь себе, что тебе в ногу, почти до колена, вбили штырь из стекла.

— Да я тут же сдохну от болевого шока! — уверенно заявил я в ответ.

— Вряд ли. В девяти случаях из десяти целители успевают всех спасти, но вот потом придётся неделю — две помучаться, пока они ногу восстанавливать будут и осколки из неё вынимать.

— Так, — взяв в себя в руки, я раз несколько глубоко вдохнул и выдохнул, — Теперь рассказывай, как мне на эти Шипы не попасть.

Что могу сказать. Следующие полчаса я потратил с пользой.

Оказывается — не так страшен чёрт, как его малюют. В том смысле, что на любого мага найдётся управа, если знать, как его правильно приготовить.

С магами Земли рецепт прост — нельзя дать им возможность устроить поединок от обороны.

Это их конёк, и дальше они будут диктовать условия.

Вот над этим вопросом мы сегодня с моим тактиком и поработаем на полигоне.

Война войной, а обед по расписанию.

Эту простую солдатскую истину я познал ещё во время своей срочной службы в армии.

Если в прошлой моей жизни этой народной мудрости почти не нашлось практического применения, то здесь, в Академии боевых магов, она пришлась в самый раз.

И я сейчас вовсе не о том, чтобы потешить желудок, а попросту в очередной раз рассуждаю про своё благополучное внедрение в этот мир.