Слегка офигев от множества полезных советов, вполне очевидно, данных от чистого сердца, я пару раз изобразил из себя аквариумную рыбку, усилием воли захлопывая отвалившуюся челюсть.

Лишь вернувшись домой и уже более спокойно прокачав ситуацию, я понял, что чемпион меня сделал.

Он привык быть признанным лидером и вступи он в противостояние со мной, вчерашним второкурсником, который победил его на арене, это бы смотрелось жалко.

Зато теперь мы в дружеских отношениях. А значит любой из тех, кто хотел бы позлорадствовать над его потерей лидерства, теперь сначала три раза подумает, когда увидит, что мы по-приятельски общаемся, а то и вовсе обедаем за одним столом.

Различие между мной и Борхузом в том, что ему это важно. По сути дела, лишь на пятом курсе исполнилась его мечта, лелеемая все предыдущие годы обучения, и он хочет насладиться своей короной лидера в полной мере. А вот мне как-то всё равно.

Каждому возрасту присущи свои игры. Помниться, лет в восемь — девять, я тоже считал огромной удачей, если мне удавалось крикнуть: — Я царь горы! — отправив перед этим всех остальных претендентов вниз по ледяной горке.

Потом появились другие игры и ценности. Так что местные сражения за лидерство меня не интересуют. Никаких ощутимых привилегий с них не получишь, разве, что девчонки пачками начнут на тебя вешаться, так у меня и так с этим делом всё чересчур хорошо обстоит.

Турнир, в который я ввязался вопреки собственному желанию, оказывается имеет под собой не просто соревновательные цели.

В Империи Конти уже много лет прогрессирует теория о том, что своё максимальное развитие маги получают лишь в экстремальных схватках. По мнению теоретиков, таковыми являются лишь те, в которых присутствует прямая угроза жизни и здоровью мага. И чем она жёстче, тем более высокий рост способностей может показать Одарённый.

К моему глубочайшему сожалению, нехорошая теория подтверждена многолетней статистикой, и её результаты вполне себе соответствуют этим злобным утверждениям.

После небольшой подсказки лэра Мердока теперь мне понятна генеральная идея турнира Академий — элита магических ВУЗов, воспарившая на лаврах, как никто другой нуждается в адреналиновом допинге. А так как сам турнир — это продукт, замешанный на целом букете из соблазнительных наград, тщеславия и опасности, то и лучшие маги Академий скидывают с себя ленивую одурь величия и начинают упираться всерьёз.

Хотя, как по мне, то гораздо большую роль играет возможность получения для всех участников турнира тех болючих люлей, от которых лучшие студенты старших курсов почти что отвыкли.

И тут даже мне пора начать аплодировать стоя тем людям, которые решили организовать этот межвузовский турнир. По себе заметил, что ещё никогда у меня не было настолько мотивированной тяги к знаниям, особенно к той их области, которая отвечает за сохранность моей тушки во время поединков. И это скорее огорчает, чем радует…

Если разобраться, то злобная Академия злобствует вынужденно.

Взять семью Ларри. Кто бы раньше дал ему тот животворящий пендаль, способный подстегнуть его тягу к изучению магии? Да, никто. Чисто теоретически это мог сделать отец. И то у него была бы всего лишь одна попытка. Дальше матушка, раздув капюшон и шипя рассерженной коброй, ему бы такую весёлую жизнь устроила, защищая своего любимчика, что впору начать батю заранее жалеть.

Наверное, чуть легче обстояли дела у аристократов. Там у суровых отцов больше возможностей и у их детей были команды тренеров и персональные наставники. Но вряд ли у деток аристократов тренировки и испытания предполагали серьёзные травмы, а то и вовсе летальный исход. За такие фокусы наставник может головы лишиться, причём это вовсе не фигура речи.

Так что, та жесть, что творится в Академиях, где обучаются боевые маги — это не садистские выплески преподавателей, а вполне обоснованная и утверждённая система имперского обучения.

На четвёртом курсе студентам Белговорта дают много практики и совсем немного теории. А попутно, до автоматизма вбивают в головы лучшие цепочки заклинаний, соответствующие той или иной ситуации. Тактика и практика, и наоборот. Выработка безусловных рефлексов, реально важных для выживания на поле боя. И в качестве теории — составление собственных заклинаний. Как минимум, гибридных, заточенных на свои показатели владения магией, в моём случае — каждой из двух мне доступных, но лучше всего показать что-то уникальное.

Общую идею уникального заклинания я уже родил. Условно, назвал её Бензорез.

Была у нас в армии такая штука, позволяющая при помощи обычного бензина и вручную накачанного в баллон воздуха, резать довольно толстые листы стали.

Бензин мне не нужен, я владею магией Огня. Самой сложной задачей было подать воздух под высоким давлением и сформировать его в тонкую струю. Почти неделю на это убил, но справился.

Заклинание вышло серьёзное. Палитра его применений наверняка ещё не раз найдёт своих ценителей, преобразующих основные принципы заклинания под свои нужды.