– О чем ты шепталась в магазине с кассиром?
– тихо поинтересовался Вадим, когда я садилась в салон, а он стоял рядом и ждал, чтобы усадить мне на колени спящего Комочка.

– Мне дали совет - выпрыгнуть из трусиков, но затащить тебя в ЗАГС, - хохотнула я, и в темноте сверкнула белозубая улыбка.

– Очень дельный совет. Обязательно прислушайся особенно в части трусиков, - укладывая щенка, мужчина поддел пальцем подол юбки и дернул.
– Глядишь, и правда до ЗАГСа меня доведёшь.

– Больно надо!
– прежде, чем мужчина успел захлопнуть дверцу, съехидничала я.

– А что, разве нет?
– первым делом бросил Вадим, как только уселся рядом.
– Вас же. девчонок, с детства преследует навязчивая идея о свадьбе.

– Кто это тебе такую ерунду сказал?
– сделала вид что он сморозил глупость. Хотя не знаю, как у других, но у меня частенько Барби с Кенами женились.

– По сестре знаю. Нас на лето родители в деревню сплавляли, так бабуля Лерку чуть ли ни каждый день по дому с метлой гоняла за то, что она накрахмаленные тюлевые накидки с подушек стаскивала и себе, и толпе подружек на голову их цепляла вместо фаты.

Рассказ выглядел реалистично, но с фактами не вязался. Орлов единственный ребёнок в семье.

– Нет у тебя никакой сестры,- закатив глаза, подловила мужчину.
– Я гуглила.

– Родной нет, а двоюродная есть, - спокойно пояснил Орлов, но следом возмутился.
– Почему ты вечно мне не веришь?

– Ты скользкий тип, - тихонько сказала я и поднесла палец к губам, чтобы и мужчина убавил громкость, Комочек же спит.

– А-а-а, - протянул Вадим. Мы тронулись и, боясь разбудить малыша, ехали молча.

Орлов вёл аккуратно. На улице окончательно потемнело, в салоне для фона играла приятная успокаивающая музыка. Дорога убаюкивала. Приобняв щеночка, прикрыла глаза, сползла в полулежачее положение и задремала.

Чуть не подпрыгнула, когда с заднего сиденья из моей настежь раскрытой сумки трелью завопил телефон. Орлов отреагировал молниеносно, и в следующую секунду моя сумка орала уже между нашими креслами, а через две мы оба запустили в неё руки и судорожно искали источник шума.

– Да, - приняла я вызов.

– Лен, привет, это я, - послышался Настин голос.
– Ты обещала, но так и не перезвонила. Я честно терпела, но ещё чуть-чуть и звонить начальству в такое время станет неприличным.

– Настёна, я не забыла, просто не хотела тебя на ночь глядя расстраивать. Я долго думала и решила отказаться от участия в конкурсе модельеров.

– Как?!
– ошарашенно выдала коллега, другой реакции от неё я и не ждала. Мы вместе готовили заявку, вместе уламывали организаторов, чтобы её приняли даже с опозданием, вместе грезили о победе и о том, как она скажется на ателье.

– Я не потяну два дела сразу, - выдохнула я и поймала на себе заинтересованный мужской взгляд

– Одна - да, не справишься, но у тебя же есть я. Да и добрая половина моделей, за исключением мелких штрихов, готова.

Девушку не видела, но ярко представляла, с каким она сейчас страдальческим лицом всё выплёскивает и как бурно жестикулирует.

– Это не последний конкурс, наши наработки никуда не денутся, воспользуемся ими в следующий раз, - попыталась успокоить коллегу, но она заверещала ещё сильней, даже трубку от уха пришлось отодвинуть подальше.

– Ни-фи-га подобного! Уже через три месяца всё поменяется: и цвета, и тенденции, и направление в тканях. Это я ещё молчу, что мы девчонкам моделям аванс заплатили, и они, поверь, его не вернут и правильно сделают.

– Настя, ну чего ты от меня хочешь, чтобы я разорвалась? Как ты себе это представляешь? Всё моё время отнимает завод на твоих плечах полностью лежит ателье. Мы по ночам к конкурсу будем готовиться?

– Да-а-а!
– охотно согласилась подруга.
– Как вариант.

– Ничего у нас не выйдет, потому что...

– Улавливаю в твоём голосе неуверенность, - оборвала меня Настя.
– Значит, сомнения есть. Не отвечай сейчас, подумай ещё, а утром, на свежую голову, всё повторно взвесишь, тогда и поговорим.

Лишая возможности возразить, Настя, как только высказалась, сразу сбросила вызов.

– Что за конкурс. Лялька?
– дождался своей очереди Вадим.

– Это ежегодный престижный конкурс молодых дизайнеров, участие в нём - уже отличный толчок вперёд.

– А что именно он даёт?
– поглядывая то на меня, то на трассу, поинтересовался Орлов.