– Жаль, не смог я вовремя приехать, проститься с Иваном, сам тогда хворал сильно, все старые раны воспалились. Потом известий больше не было, а письмо с последней волей твоего батюшки запоздало. И то раньше племянница моя Зинаида, сказала, что ты уехала из института. Кажется, она училась вместе с тобой. Но я сразу же отправил Сергея, чтобы сам посмотрел, как у тебя дела. Да только Сережа, приехал, сказал, что у тебя все нормально, и вы поженились. Я даже ничего и не расспросил толком, как он в полк уехал. И ты ничего не пишешь, и Сережа молчит. А сегодня негоциант Немировский сообщил мне, что ты в Москве. Вот я и приехал. Собирайся, поедем домой. Не гоже это, дом есть в Москве, а ты по каким-то нумерам живёшь. Да и вся семья будет рада вновь увидеться с супругой Серёжи.

Честно говоря, я растерялась от такого известия. Вроде и князь неплохой человек, мне он даже понравился, да и что я теряю, несколько дней вытерплю, приличия будут соблюдены. Все равно, целыми днями по делам ездить буду. Но опять же, а вдруг свекровь невзлюбит меня? Я осторожно спросила.

– А ваша супруга, она не возражает против моего приезда?

Старый князь успокоил меня.

– Да что ты, Лизонька! Нам с княгиней Настасьей Афанасьевной не дал Бог девочку, только двое сыновей, а она так дочку хотела! Старший сын с женой на водах на Кавказе сейчас, слаба здоровьем княгиня Анна. Так что в твоём лице ещё одна дочка будет у княгини Настасьи Афанасьевны.

Федька тихо муркнул у меня в ногах, я спохватилась.

– Только я с котом, он везде со мной, я его маленьким совсем подобрала, выходила, теперь он везде со мной!

– Лизонька, да какие проблемы! Бери кота, собаку, всех бери и поехали! Настасья уж там хлопочет с ужином, я же сказал, что за тобой поехал.

Вздохнув, попросила подождать ещё немного, пока соберу вещи. В спальне тихонько спросила у Фиодора.

– Ну, что думаешь, Федь? Стоит ехать?

Мой кот ответил рассудительно.

– Давай посмотрим. Не надо сразу все связи рвать, тем более родители твоего Серёжи ничего плохого тебе не сделали. А семья может и помочь при случае. Вот теперь, когда этот купец знает, кто ты, он уже не посмеет обвести тебя вокруг пальца. Да и вроде князь так ничего мужик, добрый. Хотя к чему он там собаку приплел, зря! Не люблю собак!

Пока Федька вещал, я споро собирала вещи в чемодан, сумка, в которой было рукоделие, теперь была пуста, я в нее сложила оставшиеся рекламные образцы. Так что мы со своим провиантом. Погрузив вещи с помощью слуги в карету князя, я сдала апартаменты, портье, и мы втроём двинулись в городской дом князя. Федька решил ехать у меня за пазухой, там теплее, к ночи изрядно подмораживало. Вообще никакого сравнения с нынешними московскими слякотными зимами. Особняк Шереметовых, насколько я могла понять, находился в районе современной Пречистенки, в ряду таких же городских особняков местного дворянства, за высокой кованой оградой, насколько было видно в неровном, колеблющемся свете фонаря, укреплённого на карете князя.

Мы въехали во двор, ярко освещенные окна дома так и манили в дом, в тепло, к уюту. Во дворе лаяли собаки, заставив тихо заворчать пригревшегося за пазухой кота. Сновали слуги, князь зычно кликнул неведомого Алексашку, приказав унести в дом вещи молодой княгини Елизаветы. Мы прошли в дом, в просторном вестибюле к нам кинулась невысокая, худощавая женщина с седоватыми букольками на голове, принявшая тут же обнимать, тискать и причитать счастливым голосом, что вот дал Господь дожить до ещё одной дочери. Я даже немного опешила от такой экспрессии, а кот, прижулькнутый во время горячих объятий, что-то гневно муркнул. Был извлечён, осмотрен на предмет повреждений, буде таковые появятся. Зато был яростно обглажен со всех сторон и даже чмокнут в морду. На что он звонко чихнул. Тут же была призвана некая Любка, ей поручен был котик молодой княгини Елизаветы с наказом хорошо покормить и вернуть его в покои князя Сергея Николаевича. Туда же сопроводили и меня для моего водворения в покои супруга. Уфф... даже в голове начало что-то простреливать от шума и суеты.

Вы не поверите, но в доме была цивилизация! То есть, имелся водопровод с холодной водой и канализация!!! Во всяком случае, в ванной комнате присутствовала ванна, из которой не надо было выливать воду, а горячую для принятия омовения, так сказала горничная, принесут мне после ужина. Имелась и раковина с краном холодной воды и даже, о счастье! унитаз. Канализация явно была напрямую, ибо оттуда нещадно несло холодом, но все равно была. Это вам не ретирадная у меня в имении. Надо обязательно расспросить князя, что, где и как. Хочу себе такие удобства!

За ужином расспросы продолжились, маленькая княгиня живо интересовалась моей учебой, жизнью в моем поместье, по каким делам я в Москве. Старалась отвечать уклончиво, особенно в тех местах, где я и сама ничего не знала, например, про институт. Что я там могла узнать за полдня неполных. Ужин был хорош (а я забыла отдать гостинцы, ой, стыдоба!), но я настолько устала, что ела вяло. Что не осталось незамеченным княгиней Настасьей Афанасьевной.

– Лизонька, по здорову ли ты? Совсем плохо ешь.

Ее остановил старый князь.

– Угомонись, Настасья! Видишь, Лиза устала, уже носом клюет, спать хочет. Завтра мы обо всём поговорим! А сейчас, Лиза, иди спать!

Последовала мудрому совету свекра, ушла в покои. В ванне, разомлев от горячей воды, чуть не уснула. Наконец, вымывшись с помощью горничной, закуталась в подогретое полотенце, затем натянув теплую фланелевую пижаму, вызвав удивлённое ойканье у горничной, завалилась в мягкую, предварительно согретую горячими грелками постель, прижав к себе осоловелого от еды кота, уснула, но перед засыпанием пробормотала - «Сплю на новом месте, приснись жених невесте!" Что за дурь на меня накатила - непонятно.