– Стёрла, – повторила Алина. Из всей лошадиной речи она поняла только это.

– Ну да. Я его написала – я его и стёрла.

Алина обернулась, сжимая травинки в кулак. Наощупь они казались ворсом ковра, что странно.

– Стёрла… А… Почему он так вонял? – вырвалось у неё.

Лошадь фыркнула. Помотала головой и призналась:

– Потому что я медведя раньше видела только в зоопарке. А там он… ну… пах. Не виноватая я, что запомнила его… таким. Вот.

– Таким, – пробормотала Алина. И, отдышавшись, уточнила: – То есть… это всё… Это… – Она погладила траву и окинула взглядом деревья, – это ненастоящее?

– Ну… Я, честно, не очень знаю, как это работает, но… – Лошадь запнулась. – Ты фантастику не читаешь?

Алина покачала головой. Лошадь досадливо махнула хвостом.

– Хреново. Ладно. Это, короче, проекция. Моего воображение, что-то вроде. Я сама не знаю, откуда всё это… В смысле, как я это придумываю, я знаю, а вот как ты сюда смогла попасть… Ну… Понимаешь, моя тётка – ведьма. Прям вот настоящая. Я у неё на день рождения подарок загадала: хочу лично в своём же мире побывать, в своих же приключениях поучаствовать. Я пишу романтическое фэнтези, считай, любовные романы в сказочном антураже. Ну какая дура от такого подарка откажется? А тётка такая: «Окей, сделаю». Найду, говорит, тебе героиню. Выходит, нашла.

Алина потёрла виски. Голова гудела.

– Ничего не понимаю.

Лошадь посмотрела на неё практически с сочувствием. Во всяком случае, уже не ехидно.

– Голова болит?

– Ага…

– Ща, погодь.

И снова исчезла.

Алина огляделась. Мир вокруг казался настоящим. Нормально догорали краски заката, нормально замер вечерний воздух, нормально чернел лес. Всё было… обычным.

Но – доспехи. Рози без шипов. Волшебство (а как ещё назвать эти… как их? А, порталы). Трава под руками – да она даже пахла пылью, как ковёр.

И ненормально узкая талия. Да и весь новый облик.

Не говоря уж о поведении некоторых Кощеев и королей.

Исчезающая лошадь опять же.

Голова внезапно, словно по волшебству, прошла – Алина даже задохнулась от удивления.

И успела заметить, что лошадь возникла буквально из пустоты. Именно что буквально.

Алина резко выдохнула.

– Что… ты сделала?

– Проверила, какой идиот загадал тебе головную боль. – Лошадь тоже посмотрела на закат. – И стёрла её. Потом как-нибудь отбрехаюсь.

– В смысле?.. Погоди! – Алина снова посчитала до десяти, потом продолжила. – Оливия, да?

– Да пусть уж буду Леной, – вздохнула лошадь, глядя на неё с некоторой даже опаской.

– Лена, – её голос дрожал. И к чёрту вежливость, Алине уже было не до того. – Давай… проясним. Твоя тётя – ведьма… Правильно?

– Ага. Ты же с ней наверняка знакома. В смысле, она бы не стала брать первую попавшуюся женщину и пихать её в мой роман, да? Хотя она могла…

– А ты – писательница. Так?

Лошадь горделиво тряхнула гривой.

– Ага.

– И всё это, – Алина кивнула на небо и лес, – придумала ты.

– А то!

– Это всё, – повторила Алина. – Твоя история и твоя книга. Твой любовный роман. Правильно?

– Ну… Вообще-то он твой, ты же будешь влюбляться. В смысле… Да, я его пишу. А что?

Алина поискала глазами латы.

– Ты в курсе, что доспехи такими не бывают?

Лошадь нервно хлестнула себя хвостом.

– Ой, да пожалуйста! Ещё ты мне будешь капать на мозги, что мат.часть надо читать. Читаю я, читаю! Просто медленно! А пишу быстро, ясно? Мой мир – что хочу, то и придумываю! И вообще это фэнтези. Какие у тебя претензии к волшебному миру?

Претензий к миру у Алины как раз не было.

– Значит, ты придумала свою героиню… такой, – продолжила она, рукой указывая себе на грудь.

– Ну… да… А что? Красавица ведь, разве нет?

С этим Алина бы поспорила, но проблема была даже не во внешности.

– И ты придумываешь сюжет, правильно? Повороты, действие, всё… это, да? Как медведя только что? Правильно?

Лошадь снова хлестнула себя хвостом. И нервно переступила копытами.

– Ну… Да…

Теперь пришла очередь Алины смотреть на неё, как на дурочку.

– И… Что же там дальше по сюжету?

Мгновение царила тишина, потом лошадь снова тряхнула гривой и не без самолюбования начала:

– Обычно я никогда такое заранее не рассказываю, но… О-о-о! Там такой сюжет, такой сюжет! Ты у-па-дёшь! Короче, смотри: сначала ты поступишь в волшебную академию, и в тебя там влюбится ректор. Потому что какая волшебная академия без влюблённого ректора, да? Во-о-от, а потом…

– А после того, как твоя история закончится, я попаду обратно – в своё тело и в свой дом? – перебила Алина.