Девчонки разместили раскладушку, щедро пожертвованную Владом, в проходе меж Викиной кроватью и стеной. К окну теперь можно было пробраться лишь на четвереньках, ползком по покрывалу. Им здесь было тесно. Им здесь было весело. Им было нечего делить.

Вообще в этом доме царил удивительный настрой. Мне было боязно его потерять. Такое тепло, такое понимание во все времена казались большой редкостью.

Я застегнул молнию, задвинул сумку под кровать и отправился к ребятам. Мне хотелось быть с ними бесконечно долго. Я почему-то страшился того, что должно произойти вскоре, хоть сам не понимал толком причины своего страха.

* * *

Наверное, баба Дуся, решила, что пока с меня хватит. Утром я проснулся раньше всех. Первым выскочил во двор, пробежался по холодку, в порыве энтузиазма набрал за домом слив, сорвал на пробу пару яблок. Бочки у них уже наливались красным. С грустью подумал, что лето подходит к концу. На календаре двадцать седьмое число. Скоро сентябрь.

Подумал, что я здесь меньше двух недель, но за столь короткое время умудрился сродниться и с домом, и с нашей компанией, и с этой реальностью. И даже с ролью шамана.

Одно из яблок я надкусил на ходу и пожалел, что не нарвал больше. Яблоко было сочным и сладким. Только возвращаться было лень, и я оставил это дело на потом. Вика уже успела поставить чайник. Теперь, под его мерное пыхтение, умывалась над рукомойником. Но меня заметила сразу. Улыбнулась.

— А, Сережа, уже встал? С добрым утром.

— Привет.

Я высыпал свою добычу на стол. Вика тут же сгребла все в миску, принялась мыть. Мне стало немного неловко за одинокое яблоко, и я пошел обратно, взяв с собой пакет.

Когда вернулся обратно, на кухне было оживленно. На этот раз поднялся даже Лис. Увидев мой немой вопрос, поспешил пояснить:

— Вот, ребята столько рассказывали, я тоже решить посмотреть, что там и как.

— И правильно, — тут же поддержала его Вера. — Только там страшно.

— Ничего! — Влад по-хозяйски приобнял ее за плечи. Не бойся, я же рядом.

Пятно на ее щеке стало совсем светлым, почти не различимым. Я даже покачал головой. Кто бы мне раньше сказал, что такое может быть, я бы ни за что не поверил. А тут. Почему-то все чудеса уже воспринимались как должное.

Чай пили в спешке. Быстро сжевали бутерброды с Костиным сервелатом. Лис попытался покуситься на банку с икрой, но получил от Вики по рукам.

— Не тронь, вот закончим дело, пройдет все у Веры, тогда и откроем. Устроим себе праздник.

Славка попыхтел для приличия и сдался.

На куклу пошла другая половина вчерашней футболки. Девчонки так наловчились, что сделали ее за пять минут. Потом все сложили в корзинку. К лесу отправились вшестером, прихватив с собой счастливого Соломона.

Все было, как обычно. У кромки леса полыхал огонь. Воланчик и Лис устроились в партере на траве, заняв лучшие места. Магическое действо шло по плану. Я читал заклятие. Вера впала в оцепенение, зажав в руках ритуальную жертву. Вика помогала мне, подавая нужное и забирая лишнее. Тихо потрескивали в огне ветки.

Когда заклятие закончилось, моя пациентка встрепенулась, привычно шагнула к огню и бросила куклу в пламя. Подготовленный Лис заранее заткнул пальцами уши. Мог бы и не стараться. Воя не было. Из огня, из самой сердцевины раздался страшный смех.

К небу, подобно вихрю взвилось черное нечто, расправило крылья, сделало над поляной круг и исчезло в синей глубине. Огонь тут же потух. Последи углей осталось оплавленное нечто, больше всего похожее на разбитое сердце.

Я все стоял и смотрел в высь. Лис первым пришел в себя, подобрался к пепелищу, глянул с расстояния, испуганно спросил:

— Что это было?

Я пожал плечами. Вера переводила настороженный взгляд с одного участника действа на другого. Она искренне пыталась понять, предусмотрено произошедшее программой или нет. Я не знал, что ей сказать.

— Ведьма, — ответила за меня Вика, — унесла свое проклятие к себе.

— Бумеранг? — Это слово само собой возникло в моей голове.

— Да. — Вика нагнулась, принялась собирать корзинку. Словно между прочим выдала прописную истину: — Все возвращается на круги своя.

А вечером нас пришли жечь…

Глава 29

Сначала, конечно, пришлось принимать клиентов. Правда, ближе к полудню поток страждущих неожиданно иссяк, словно понял, что у меня намечены более важные дела.