– Прекрасно, - произнес Смег. Он выбрался наружу, захлопнул дверцу и сунул руку в заднее окно за шляпой с плоской тульей в западном стиле, предпочитаемой им в здешних краях. Она помогала ломать некоторые барьеры.

– Ты бумажки свои не забыл?
– спросил Пэйнтер.

– Бумажки?
– Смег повернулся и взглянул на мужчину.

– Ну те бумажки, набитые вопросами, что ваша правительственная публика нам всем задает?

– А, - Смег покачал головой.
– Сегодня про бумажки можно забыть.

– Так ты просто пошляешься по округе?
– спросил Пэйнтер.

– Именно так.

– Ну, некоторые с тобой поболтают, - сказал Пэйнтер.
– Тут у нас каких только типов нет.
– Он отвернулся и зашагал прочь.

– Пожалуйста, еще минуточку, - сказал Смег.

Пэйнтер остановился, словно налетел на барьер, и проговорил, не оборачиваясь:

– Тебе что-то надо?

– Куда вы направляетесь, мистер Пэйнтер?

– Да просто по дороге.

– Я... эээ, надеялся, что вы меня проводите, - сказал Смег. Разумеется, если вы не слишком заняты.

Пэйнтер повернулся и уставился на него.

– Проводить? В Вейдвилл?
– Он посмотрел вокруг, потом снова на Смега. На его губах проступила слабая улыбка.

– Ну, где мне найти вашего шерифа, например?
– спросил Смег.

Улыбка исчезла.

– А на что он тебе?

– Шериф обычно в курсе всех дел в районе.

– Ты уверен, что действительно хочешь его видеть?

– Уверен. Где его контора?

– Ну, мистер Смег...
– Пэйнтер поколебался, потом сказал: - Его контора прямо здесь за углом, рядом с банком.

– Не могли бы вы мне ее показать?
– Смег двинулся вперед, из-под его ног клубилась уличная пыль.
– За каким углом?

– Это здесь, - Пэйнтер указал на здание из камня слева от себя. За ним тянулся заросший сорняками переулок. В переулок выступал угол деревянного крыльца этого здания.

Смег шагал позади Пэйнтера, вглядываясь в переулок. Посередине и по обеим сторонам росли пучки травы, повсюду тянулись стелющиеся побеги. Смег засомневался, проезжал ли этим путем колесный транспорт в последние два года, а может быть, и дольше.

Его внимание привлек ряд предметов на крыльце. Он подошел поближе, изучил их и повернулся к Пэйнтеру.

– Для чего все эти сумки и пакеты на крыльце?

– Эти?
– Пэйнтер подошел к Смегу, постоял минуту, поджав губы и устремив взгляд куда-то позади крыльца.

– Ну, и что это?
– нажимал Смег.

– Это банк тут, - сказал Пэйнтер.
– А это ночные вклады.

Смег обернулся к крыльцу. Ночные вклады? Бумажные сумки и тряпичные мешки, оставленные под открытым небом?

– Люди оставляют их тут, ежели банк не открыт, - сказал Пэйнтер.
– Банк сегодня немного припозднился открыться. Шериф загнал их просматривать книги прошлым вечером.

"Шериф проверяет банковские книги?" - недоумевал Смег. Он надеялся, что Рик ничего из этого не упустил и сможет точно повторить... просто на всякий случай. Ситуация оказалась здесь более странной, чем указывали доклады. Смегу вообще не нравилось это место.

– Это для удобства людей, кому надо рано вставать, и тем, кто собирает их деньги ночью, - объяснил Пэйнтер.

– Их просто оставляют прямо на улице?
– спросил Смег.

– Угу. Это называется "ночной депозит". Людям не нужно приходить, когда...

– Я знаю, как это называется! Но... прямо вот так, на улице... без охраны?

– Банк не открывается до десяти тридцати, как правило, - сказал Пэйнтер.
– Даже позже, когда шериф забирает их на ночь.

– Есть же охрана, разве не так?

– Охрана? А на что нам охрана? Шериф говорит, оставляйте эти штуки здесь, их и оставляют.

"Снова шериф", - подумал Смег.

– А кто... эээ, вкладывает деньги подобным образом?
– спросил он.

– Я же сказал: люди, которым рано вставать и...

– Но КТО эти люди?

– А. Ну, мой кузен Реб: у него заправка у развилки. Мистер Силвей с главного склада. Некоторые фермеры возвращаются из города поздно, с кучей наличных. Народ, что работает за границей округа на фабрике в Эндерсоне, когда они поздно получают зарплату по пятницам. Народ вроде этого.

– Они просто... оставляют свои деньги на крыльце?