– Странные у тебя идеи, - сказал Эрик. Он поднял глаза.
– Они направились в Беллингем?

– Ага.

Унитаб-экспресс доставил Эрика в Беллингем за двадцать одну минуту. Он выпрыгнул из него и побежал к станции, расталкивая в стороны людей. Воздушный экспресс взмыл в воздух в дальнем конце поля. Эрик споткнулся и взмахнул руками, пытаясь обрести равновесие.

В здании вокзала от окна билетных касс мимо него несся стремительный людской поток. Эрик подбежал к окну, навалился на стойку.

– Когда следующий экспресс до Лондона?

Девушка взглянула на справочный экран.

– Следующий будет в 12:50 завтра днем, сэр. Вы опоздали.

– Но это двадцать четыре часа!

– Вы прибудете в Лондон в 4:50 пополудни, сэр.
– Она улыбнулась. Чуть-чуть опоздаете на чаепитие.
– Она посмотрела на его эмблему.

Эрик вцепился в край стойки.

– Это двадцать девять часов - слишком поздно.

Он отпрянул от окна и повернулся.

– Это лишь четырехчасовой рейс, доктор.

Эрик вернулся.

– А могу я заказать частный рейс?

– Извините, доктор. Надвигается магнитная буря. Придется отключить направляющий луч. Понимаете?

– Существует ли возможность связаться с пассажирами экспресса?

– По личному делу, доктор?

– Это чрезвычайная ситуация.

– Могу ли я уточнить?

Эрик мгновение раздумывал, разглядывая девушку. Он подумал: "Та же проблема... мне никто не поверит".

– Не имеет значения, - сказал он.
– Где здесь ближайший визифон? Я оставлю для нее сообщение на Плимутском вокзале.

– Идите по тому коридору справа от вас, док.
– Девушка вернулась к своим билетам.
– Это медицинская чрезвычайность, док?

Эрик остановился и повернулся. В кармане хрустнул конверт. Он ощупал и вытащил его. Он снова принялся рассматривать чертежи. Некоторые из них были помечены инициалами "К.А.".

Девушка застыла в ожидании, глядя на Эрика.

Эрик положил конверт обратно в карман, голова прояснилась. Он посмотрел на девушку.

– Да, это связано с медициной. Но вы здесь ни при чем.

Он повернулся и размашистым шагом направился к унитабу. Эрик подумал о Колин: "Никогда не доверяй невротичке. Мне следовало бы узнать ее получше, прежде чем давать волю своим инстинктам".

Он пошел вдоль входа в унитаб, прокладывая путь к скоростной ленте. Поймал первую машину, радуясь, что она пуста. Эрик тщательно изучал содержимое конверта, пока длилась поездка. Сомнений не было: конверт содержал бумаги Пита, вырезанные из тетради. Эрик узнал характерные каракули доктора Аманти.

Часы в его лаборатории показывали 2:10 пополудни, когда Эрик включил свет. Он вырвал чистый лист бумаги из тетради и написал на нем стеклографом:

"КРАЙНИЙ СРОК - 4:00 пополудни, воскресенье, 16 мая".

Он прикнопил лист на верху верстака, развернул чертежи из конверта. Тщательно изучил первый из них.

"Серия модуляций четвертичных волн, - подумал он, провел карандашом до конца страницы и достал следующую.
– Множественное фазовое обращение. Карандаш замер. Он вернулся к первому чертежу.
– Вырожденная обратная связь.
– Эрик покачал головой.
– Это невозможно, просто мешанина диких модуляций!
– Он продолжал рассматривать остальные чертежи, остановился и медленно прочел две последние страницы. Снова покачал головой.
– Что это?"

Замысел поражал своей простотой. Последние десять страниц содержали схему чего-то, похожего на двухчастотный кристаллический калибратор сверхвысоких колебаний. На полях была пометка "10.000 КС". Но кое-что было ему непонятно. Например, этот знак предела.

"Серия этих схем, - подумал Эрик.
– Амплитуды следуют друг за другом и изменяются. Но это не может быть случайным. Что должно контролировать процесс".

Внизу страницы было примечание.

"Внимание. Использовать только С6, С7, С8, двойную, четырехкратный разъем".

"Трубки этой серии уже лет пятьдесят как сняты с производства, подумал Эрик.
– Чем я смогу их заменить?"

Он тщательно изучил чертеж.

"Я не успею сделать эту штуку вовремя. И даже если я это сделаю, что тогда?
– Он хлопнул себя по лбу.
– Почему это напоминает мне кристаллический осциллятор?
– Он посмотрел на часы: прошло два часа. Куда ушло время?
– спросил он себя.
– Я потратил его слишком много только на то, чтобы изучить, что это такое.
– Он пожевал губами, уставившись на движущуюся секундную стрелку, внезапно застывшую.
– Магазины деталей закроются, а завтра - воскресенье".