— Да, голубее не придумаешь… — продолжил Антон. — Он не стремится это афишировать, да только как не крути и пяти минут общения достаточно, чтобы понять. Все эти его жесты и ужимки… любовь к розовому и Глории Гейнор…

— Да… Теперь я, кажется, припоминаю, — озадаченно ответила Ксюша, стараясь воскресить в памяти каждую деталь своей встречи с Владом.

И как она сразу не догадалась? Красивый мужчина в наши дни редко бывает натуралом! А его выбор профессии? Всё очевидно! И то, как он спокойно задавал ей свои щекотливые вопросы, говорит о многом!

— Но как же так вышло? — девушка не смогла удержаться от вопроса, опустив его значительную часть: «что мы — женщины этой бренной планеты прошляпили такой замечательный образец отменного генофонда?»

— Это долгая история… — начал Антон, потягивая вино. — Почти сразу после школы он стал встречаться с одной девчонкой. Это была сумасшедшая любовь! Чувства на грани! Дело шло к свадьбе, но они сильно поссорились, девушка сказала, что разлюбила Влада, и ушла к другому. Его сердце было разбито. Наверное, в этот момент в его голове что-то перемкнуло, и он так и не смог вернуться к прежней жизни.

Антон попытался перехватить ладонь спутницы, которая время от времени в неосознанном жесте касалась ножки своего почти нетронутого бокала, но Ксюша отмахнулась от него, как от назойливой мухи, и стала рассуждать вслух. Она ещё не могла понять, что расстроило её больше: новость о том, что Владислав — гомосексуалист, или то, что у него была «сумасшедшая любовь на грани» после их разрыва.

— Одного не понимаю, зачем же тогда он пригласил меня на свидание?

— Ах, это… — на мгновение мужчина замолчал. — Думаю, что ему просто нужно надежное прикрытие. Знаешь, вокруг него, итак, полно разных слухов и домыслов, а с такой репутацией не так легко строить карьеру в нашем нетерпимом обществе… Я почти единственный его друг и навсегда им останусь! Я буду поддерживать Влада в любой ситуации! — закончил он эмоционально.

— Ты — молодец! — девушка улыбнулась уголками губ, всё ещё пытаясь переварить услышанную новость. — Это так благородно с твоей стороны.

— Да, так и есть, могу сказать это без ложной скромности… — Антон изобразил страдальческую мину. — Мужчинам игнорировать подобные вещи особенно сложно. Но я стараюсь и всё ещё не теряю надежду, что он изменится. Ведь люди меняются… Взять хотя бы меня. Раньше я был непроходимым бабником, носил личину ловеласа, не пропускал ни одной юбки… Но теперь я — совсем другой человек, — заметив скепсис в глазах Ксении, Антон с ещё большим жаром продолжил. — Теперь я признаю только моногамию и настроен на серьезные отношения.

— Что ж… это похвально, — девушка робко улыбнулась, стараясь придумать, как сменить тему. На помощь пришла тарелка с жаренным морским окунем, которую перед ней в этот момент поставил услужливый официант, и Ксюша набросилась на неё словно только что пережила двухнедельную диету на сырых овощах. — Ты выбрал отличный ресторан! Здесь очень уютно, и кухня отменная!

Дальше говорили об интересных местах в городе, достоинствах и недостатках разных национальных кухонь, о предпочтениях в еде, погоде. Потом Антон рассказал про свою учебу в медицинском, вспоминая забавные истории, что происходили с ним. В какой-то момент его повествование прервал звонок телефона.

— Извини, — проговорил мужчина и полез в карман за смартфоном. Увидев имя звонившего, он встал из-за стола. — Мне нужно отойти, извини. Я не надолго!

Как только девушка осталась одна, она почти залпом выпила своё вино, не опасаясь привлечь нежелательное внимание, и откинувшись на спинку уютного стула, вдруг погрузилась в воспоминания о давнем прошлом, что всё это время словно стая докучливых птиц кружили над ней.

Когда через пару минут Антон вернулся, то пояснил свою вынужденную отлучку:

— Это был Влад. Знаешь, он очень переживает, что я открою тебе его секрет, — мужчина смущенно улыбнулся. — Я могу попросить тебя не выдавать другу мою болтливость? Просто я уверен в тебе, да и мне самому хотелось выговориться.

— Да, конечно, без проблем, — с готовностью закивала Ксюша.

Вечер пролетел незаметно. Все предложения продолжить свидание в другом месте Ксюша категорически отклоняла, и, в конце концов, Антон был вынужден отступить.

К дому девушки ехали в молчании, наслаждаясь красивой музыкой, что лилась из динамиков. У самого подъезда, стоило только машине остановиться, мужчина перехватил девичью ладошку, нежно сжал её и поднес к своим губам, запечатлев на тонких пальчиках легкий поцелуй.

— Спасибо тебе за прекрасный вечер! Надеюсь, что это не последнее наше свидание, и мне удастся в будущем развеять у тебя неприятные впечатления о себе, — проговорил он.

— Ну что ты… Нет никакого неприятного впечатления, — засмущалась Ксюша, чувствуя себя неловко от того, что её так легко вывели на чистую воду.

— Я чувствую твоё напряжение, настороженность, — грустно улыбнулся Антон. — Но я не в обиде. Сам виноват. Теперь созданный когда-то образ играет против меня… Но я очень надеюсь, что ты сумеешь разглядеть меня настоящего.