Человек, о котором идет речь, делает шаг вперед, и мое сердце сжимается и умирает медленной и мучительной смертью.

— Благодарю вас, капитан... — генерал-лейтенант собирается взять бразды правления в свои руки, но я полностью отключилась.

Я потерпела неудачу.

Еще раз.

Независимо от того, как далеко я зашла, я не смогла добиться успеха. Все, что я делаю, это проигрываю, не в состоянии никого защитить. Даже я сама.

Эта потеря поразила меня сильнее, чем я ожидала, потому что я действительно работала усерднее, чем когда-либо прежде. Я бросила вызов своим физическим, умственным и эмоциональным ограничениям. Я так усердствовала над собой, что у меня начались судороги.

На прошлой неделе, в наш выходной, я сняла повязки с груди и пошла по этому поводу к врачу.

Она сказала, что это потому, что уровень тестостерона в моем организме слишком высок, и это нарушает мой гормональный цикл. Она сказала мне, что, возможно, было бы лучше перейти с уколов на таблетки, но это означало бы возвращение месячных, поэтому я отказалась.

И все же я продолжаю в том темпе, к которому привыкла, и выхожу за пределы ментальной клетки, созданной для меня моим разумом.

Этот лицемер Кирилл даже сказал, что мои навыки стрельбы - это природный талант. Он также кивнул, когда увидел мою улучшенную физическую карту.

Несмотря на все эти достижения, мне все еще нет места в его подразделении.

Я хочу задушить его.

Он мог бы просто уйти. Почему он дал мне надежду, а потом решил не продолжать в том же духе?

— И еще кое-что — говорит капитан Кирилл, заставая других начальников врасплох. — Я знаю, что выбрал только пятерых, но есть еще один участник, который показал наибольший прогресс с тех пор, как я попал сюда, и доказал на деле, что у него правильный склад ума, чтобы присоединиться к команде специальных операций. Александр Липовский, сделайте шаг вперед.

Первое, что я вижу - это выражение лица Матвея с открытым ртом, напоминающее рыбу, вытащенную из воды.

Следующее, что я вижу - это расплывчатость в моем зрении, но я сдерживаю слезы огромной благодарности и триумфа.

Я не знаю, как мне это удается, но я делаю шаг вперед и отдаю честь. Я благодарна судьбе, что моя рука не дрожит и я не начинаю плакать навзрыд.

Капитан Кирилл встречает мой взгляд, но в его ледяных глазах нет одобрения. Он действительно холодный человек с камнем вместо сердца.

Генерал-лейтенант поздравляет нас и бла-бла-бла, но я не могу перестать смотреть на капитана.

Мой новый капитан.

Я знаю, что он суров и неумолим. Я знаю, что у него есть склонность заставлять людей чувствовать себя неуютно в их собственной шкуре. По слухам, он происходит из семьи, которая занимается теневым бизнесом. Черт возьми, даже его зачисление в армию окутано тайной и попахивает необычными обстоятельствами.

Но я готова забыть все это, если он поможет мне улучшить мою силу.

Я понятия не имею, что ждет меня в будущем, но одно я знаю точно.

Я стану достаточно сильной, чтобы пролить кровь тех, кто убил мою семью.

5

САША

— Тебя приняли в спецназ?

Я киваю, пинаю несколько камешков, затем медленно, почти застенчиво поднимаю голову и смотрю на дядю Альберта.

Он старше моего покойного отца, у него кустистые брови, круглое лицо, большой нос и заостренные уши. Мои кузены и я называли его толстым эльфом в наши невежественные молодые года. Дядя Альберт только посмеялся над этим и даже попросил папу и другого моего дядю не делать нам выговоров. Он был посредником в семье, хранителем счетов и миротворцем, который поддерживал мост между моим вспыльчивым папой и моим третьим непостоянным дядей.

Теперь есть только он и я, чтобы защитить двух других оставшихся членов нашей семьи. И, надеюсь, я однажды найду своего брата.

Маленькие ручки тянутся к моему лицу, хватая воздух.

— Саша…Саша...

Я выхватываю своего младшего кузена Майка из лап дяди. Ему четыре года, и он единственный оставшийся в живых из детей дяди Альберта. На самом деле, он мой единственный кузен, который остался в живых.

Майку повезло выжить, потому что его мать спрятала его в шкафу во время резни. Ценой этой жертвы была ее жизнь, но он, по крайней мере, не был свидетелем всей этой крови. Он тоже ее не помнит, так как в то время ему было всего несколько месяцев.

Я бы отдала свою жизнь, чтобы защитить невинность, которая сияет в его светлых глазах. Они показывают все прекрасное и чистое. Всякий раз, когда я смотрю на него, я вспоминаю смех, приключения и игры, которые мы с его старшими братьями считали само собой разумеющимися.

Только когда я потеряла их около четырех лет назад, я поняла, насколько привилегированными мы были.

Светлые волосы Майка отросли, стали длиннее и буйнее, почти закрывая его маленькое лицо.

— Тебе нужно подстричься, Мишка.