И пусть поспевать за своим мужем Канаэ не могла, больно уж далеко вперёд в плане боевой силы ушёл Кайгаку, с самого начала сражения навязывая равный бой одному из сильнейших демонов. Но прикрывать спину мужу, ища возможность болезненно уколоть отравленным клинком их общего противника, старшая из сестёр Кочо была вполне способна.

— Какие вы напористые. — Не теряя своей улыбки, отметил Доума, двумя веерами отводя или блокируя большую часть атак сработавшейся парочки Столпов… Ну а те раны, что демон всё же пропускал, почти мгновенно заживали, не позволяя Кайгаку и Канаэ получить сколь либо выраженного преимущества в этом бою. — Но разве ваши товарищи не собираются вам помочь? Вас же вроде восемь здесь собралось, а сражаетесь лишь вы одни. Вас не очень любят в корпусе истребителей демонов? — Казалась, искренне беспокоясь о своих противниках, спросил О’ни

— Не переживай. Их время ещё прейдет. — В тон противнику, хмыкнул Кайгаку, скользящим движением отводя один из вееров противника в сторону и тут же приседая, спасая голову от ледяной волны, созданной демоном.

— Хоу? Вы хотите меня измотать?… Спорное решение, у демонов почти безграничная выносливость. Да и моя магия уже должна была оказать на вас свой губительный эффект. — Беззаботно рассуждал демон, вполне успешно сражаясь с двумя Столпами… Ну, пока очередной обмен ударами не закончился для того глубоким раной в районе солнечного сплетения. — Оу?… Мои движения стали медленнее? — Наигранно удивился Доума, полностью игнорируя проходящие сквозь его тело разряды красной молнии.

— Сейчас! — Тихо рыкнул Столп молний, чьи ладони начали стремительно покрываться коркой льда. Впрочем, небольшое обморожение, как считал сам брюнет — малая цена за возможность нанести противнику столь серьёзные травмы. Тем более что от ответных ударов демона того прикрыла Канаэ, между делом получая длинную, но неглубокую рану от кисти и до локтя.

— Восьмой стиль: Шквал безжалостного ветра!/Второй стиль: Звон металла! — Одновременно включились в битву Санеми Шинадзугава и Тенген Узуи, комбинированной атакой стремясь отрубить демону ослабшего из-за яда и техник Кайгаку демона…

По всем расчётом, тот должен был ещё до начала битвы так надышаться развеянного в воздухе яда глицинии, что ни один нормальный О’ни после подобного даже двинуться не смог бы. А тут ещё усилиная версия яда с клинка Канаэ и Кайгаку начала давать накопительный эффект, замедляя регенерацию древней твари и мешая той сражаться в полную силу…

Впрочем, Доума не стал бы второй высшей луной, если бы даже в момент своей слабости не смог отбиться от атаки пылающих боевой аурой Столпов.

— Меняемся! — Кротко бросила Канаэ, вместе с Кайгаку оттягиваясь прочь от ледяного демона, что своими техниками уже понизил температуру в помещении до минус пятидесяти… И пусть Столпы были достаточно искусны в контроле над собственным телом, чтобы подкрутить свой теплообмен до состояния, когда даже такие морозы не являются для их тел серьёзной угрозой. Но лёгкие так просто от холода не спасти…

Скоротечная схватка с древнем демоном уже вызвала сильнейшее жжение в легких и гортани парочки молодых охотников, без лишних возражений уступающих своё место на поле боя следующей паре Столпов. Гёмэй и Мицури явили себя демону, отбросив в сторону разжигаемые ими благовония на основе глицинии.

— Так вот каков был ваш план? — На пределе возможностей уклоняясь от гибкого меча и огромного шипованного шара, так и норовившего снести демону голову, улыбался Доума. — Понятно… Кажется, четыре охотника — этот тот максимум, при котором вы можете эффективно со мной сражаться. — Быстро догадался демон, махом веера создавая две ледяные волны, откинувшие Тенгена и по касательной задевшие Санеми…

— Ты прав, демон… Вот только твоя правота ничего не меняет. Весь этот зал уже окружают благовонии на основе глицинии, а по твою голову пожаловала большая часть ныне действующих Столпов… Забавно не правда ли? Твоя вотчина станет твоей же могилой! — Зубоскалил Столп ветра, лучше всех справляясь с защитой своих лёгких от зубодробительного мороза, что создал в комнате Доума…

Все стены его личных покоев уже покрылись инеем, дерево трещит, а воздух отдаёт эхом от столь резкого перепада температур. Но дела у охотников были куда как лучше, чем у второй из высших лун… Доума, вопреки всем заготовленным ранее путям отхода не мог ни сбежать, ни отпустить, не откинуть всё наседающих противников. Его тело едва-едва успевало регенерировать всё новые и новые раны, не имея дополнительных сил на выработку иммунитета к ядам охотников.

Сами же яды то и дело менялись, разбавлялись новыми составами, подавляя регенерацию и боевую силу демона… Канаэ и Шинобу не просто так столь долго работали над своей коллекцией боевых отрав, что ныне использовались сразу всеми охотниками разом. Что, вполне ожидаемо, давало свои плоды. Демон не показать свой максимум, метаясь по собственным покоям аки загнанный зверь и просто стараясь не подставлять шею под прямой удар.

Правда, его благодушный и весёлый настрой не спешил хоть сколько-то изменяться, что сильно нервировало всех собравшихся охотников. Да и Тенген в моменте не смог и дальше выдерживать подобную скорость битвы, выбыв из боя и утащив за собой своего напарника — Санеми… Серьёзных травм не было, но двойке охотников пришлось уступить место своим товарищам.

На их место тут же пришли Ренгоку и Танджиро, в целом, неплохо заменяя выбывшую парочку. Но первые зачатки беспокойства уже начали прорастать в сердцах Столпов.

Слишком долго демон продолжал бой. Слишком долго целая толпа сильнейших охотников не могла его задавить, слишком долго тот сопротивлялся ядам, слишком спокойно реагировал на любые раны и близость смерти… Это пугало и нервировало даже столь опытных бойцов, как Столпы, заставляя тех кидать все силы в атаку и всё сильнее спешить.