— Ну и что на этот раз!? Я ведь только после битвы с демоном! Дайте мне хотя бы полдня на отдых! — Чуть зло рычу в сторону ворона, всерьёз подумывая над тем, чтобы просто прирезать этот неприкосновенный запас птичьего мяса.

— Нельзя! Никак нельзя! Кааар! Один из Столпов запросил помощь, запросил помощь! На восток, Кайгаку! Каа-аар! Отправляйся на восток! Немедленно! — Продолжила бесить меня своими криками птица, но пререкаться с той и дальше я не стал. Если Столп вызвал подмогу — значит дело серьёзное. И проигнорировать я его не могу.

К тому же, за последнее время я успел неплохо так подняться в рангах охотников на демонов. Сейчас я уже Цучиноэ — пятый ранг, что подразумевает повышенную ответственность перед организацией, но ещё не даёт мне сколь либо явных свобод. Вот и приходится подчиняться, в надежде в самое ближайшее время дослужиться хотя бы до Хиноэ — третий ранг уже давал некоторые преимущества в этом плане… И думаю к лету, месяца так через два, я его получу.

— Кому именно из столпов понадобилась помощь? — Беря себя в руки, уточнил я у летающей рации.

— Столпу цветка — Канаэ Кочо. — Каркнул ворон, заставляя меня сбиться с шага… Если я ничего не путаю, то нынешний Столп цветка является старшей сестрой Шинобу. Которая, насколько я знаю, погибла от рук второй высшей луны — Доумы. С которым я вот что-то совсем не горю желанием встретиться. Высшие луны — это совсем не мой уровень, пока что нет.

— Что у неё там могло произойти?… Рассвет ведь близится. — С трудом проглотив вдруг ставшую вязкой слюну, уточнил я у ворона. Мысленно же я был где-то далеко от этого разговора… Слишком уж велик шанс того, что именно встреча со второй Высшей луной и стала тем переломным моментом, заставившим моего предшественника стать демоном. Неприятно этого признавать, но подобные мысли появились в моей голове в первую очередь.

— Одна из деревень была вырезана демоном. Каар! Столп цветка отправилась расследовать это дело. Подробности не ясны, но её Касугайгарасу недавно вышел на связь, послав лишь кроткий сигнал о помощи. — С некоторой заминкой объяснил ворон, заставляя меня со всей большей силой сжимать рукоять спрятанного в ножнах клинка.

— На помощь Столпам должны отправлять таких же Столпов… А к чёрту всё это! — Недовольно бормочу, откидывая в сторону всякие сомнения. До рассвета осталось не более получаса, небо сегодня ясное, а с восходом солнца даже самые сильные демоны предпочитают закопаться куда-нибудь поглубже, не представляя особой угрозы.

Успокаивая себя подобными мыслями, я мчался в указанную вороном сторону, готовясь в случае чего показывать весь тот максимум мастерства и силы, что успел накопить к данному моменту… И как же сука я ненавидел себя за это, почувствовав на языке по настоящему отвратный вкус… Которому я даже описание дать не мог, но вывернуло меня мгновенно.

— Сука!.. — Тихо шикнул я, дрожа всем телом и стараясь отплеваться от собственной рвоты. Любые мысли двигаться в сторону противника подобного уровня тут же покинули мою голову. Мне даже стало всё равно на возможное преследование со стороны организации охотников. Я не был готов сунуться ко второй Высшей луне… — Ну и почему я блять это делаю!? — Поднимаясь на ноги и разве что не в трансе начиная движение в сторону демона, спрашивая сам у себя о причинах своего поступка…

Казалось, ноги сами несли меня в нужную сторону. И даже дрожащее от страха и подступающей рвоты тело не мешало мне двигаться к своей возможной смерти…

Разумом я отлично понимал, что подобная авантюра — чистой воды самоубийство… Но что-то во мне просто отказывалось отступать. Возможно, я просто видел слишком много последствий охоты демонов, чтобы совесть позволила мне сейчас отступить. Возможно, легкий привкус меда во рту, который поначалу я даже и не заметил, каким-то образом вдарил по моему здравомыслию… или, я и сам окончательно сошёл с ума, слишком быстро проникнувшись своей новой работой.

Охотники на демонов они ведь такие… Почти все, поголовно, маньяки, готовые броситься в самоубийственную атаку, ради убийства демона. Профессиональная деформация, если так можно выразиться… Впрочем, ответа на вопрос — почему я бросился в бой вопреки всем доводам разума и здравого смысла, у меня всё равно не было. Но гнилой, отдающий протухшей рыбой, вкус демона вёл меня вперёд, заставляя с каждой секундой всё сильнее и сильнее глотать постепенно холодеющий воздух и ускорять собственное сердцебиение.

Даже моя жизненная сила, казалось, кипела в этот момент особенно сильно…

— Первый стиль: Громовой раскат! Пятый стиль: Жар молнии! — Краем глаза замечая стремительное движение в только-только пробуждающемся от зимы лесу, скомбинировал я свои техники… Сложная комбинация, находящаяся на пределе моих способностей и получающаяся у меня раз через раз. Но именно её я и выполнил, на гигантской скорости влетая в чужую битву и вкладывая все свои силы в одну атаку.

— Хоу? Неплохой удар. — Весело и тепло улыбнувшись, сказал мне демон, совершенно не обращая внимания на отрубленную руку… — Ты пришёл спасти свою подружку? — Склонив голову набок, всё с той же неизменной интонацией уточнил у меня… Доума. Вряд ли светловолосый демон с радужными глазами и столь мощной аурой может быть кем-то ещё. Да и его поведение… Только действительно могущественный демон может так спокойно реагировать на мою атаку, не говоря уже про его безумную скорость регенерации. Отрубленная рука демона отросла практически мгновенно.