Густая растительность, размытая дождями глина и земля, а так же следы бурелома, мешали нам с напарницей не то что как следует разогнаться, в некоторых местах мы и вовсе не могли нормально продолжать движение, задействуя техники своих Дыханий просто для того, чтобы прорубить путь вперёд…

— Не думала, что столь слабый демон может доставить столько проблем! — Одним рывком взлетая на одно из деревьев и тем самым перепрыгивая через особенно плотные заросли кустов, озвучила своё негодование Мицури. И я с ней, в общем-то, был согласен, пусть и не собирался столь остро реагировать на мелкие неудачи.

— Успокойся и продолжай забег. Я всё ещё чувствую его и ему от нас не уйти. — Успокаиваю девушку, начиная входить в темп. — Не паникуй и не спеши, покинуть радиус моей чувствительности О'ни не сможет… Ну а там мы его уж как-нибудь нагоним. — Попытался немного успокоить взвинченную охотницу.

Кажется, я даже начинал понимать, почему Ояката-сама не хотел сразу же назначать Мицури Столпом. Несмотря на свои навыки и боевой опыт, некоторые аспекты характера девушки делали ту… не самой надёжной охотницей. Слишком уж легко та поддавалась эмоциям.

— Неужели тебе никогда не доводилось несколько дней к ряду преследовать убегающего демона? — Решил уточнить у охотницы, малость не понимая её слишком бурной реакции на побег О'ни.

— … Приходилось. — Чуть замявшись, кивнула мне мечница. — Но мне подобные охоты не нравятся. — Честно призналась девушка, получая кивок уже с моей стороны.

— Понимаю. Но в данном случае с этим уже ничего не поделать. На небе тучи, вокруг горы, а мы не можем позволить себе отпустить этого людоеда… Успокой своё дыхание и разум, Мицури. Нам нужно войти в темп и ждать возможности нагнать демона. Иначе никак. — То и дело отвлекаясь на преодоление природных препятствий, толкал речь перед своим стажёром.

И благо, мои слова помогли, заставив напарницу чуть успокоиться и продолжать преследование монстра… Занятие то весьма выматывающее и даже опасное. Все же в отличие от охотников, демоны практически не имеют предела собственной выносливости. Чем некоторые из них и пользуются, сначала утомляя охотников погонями, а потом и убивая их, пользуясь моментом слабости.

Впрочем, в этот раз наш противник слишком слаб для чего-то подобного. Из-за чего нашей главной задачей так и оставалась погоня. И в какой-то момент нам все же улыбнулась удача. Густая растительность на берегу реки сменилась каменной грядой и скалистой почвой, что и позволило нам сначала догнать, а потом и выудить из воды рыбодемона. Мои молнии как следует прожарили тушку твари, а там уже и хлыстообразный меч Мицури настиг людоеда, отрубая тому голову…

— Фух… мы это сделали. — Падая своей аппетитной попкой прямо в грязь, довольно протянула розовласая красотка… И даже налипшая на Мицури грязь не сильно портили общее впечатление от чужой красоты. Хотя, колючки, листва и даже целая веточка в промокших и растрепанных волосах девушки смотрелись достаточно забавно.

— Ага. Ещё один демон в копилку… Осталось только домой вернуться. А то во время всего этого забега мы, кажется, убежали куда-то за пределы вверенной мне территории. — Улыбнулся, отмечая, что сам я, по сравнению с Мицури, относительно чистый. Промокшей до нитки и весь в следах мокрой глины… Но у меня хотя бы одежда целая, да волосы с лицом вычёсывать от всякого мусора не придётся.

— Мне с тобой идти? — Чуть смутившись, поспешила уточнить Канроджи.

— Я уже упоминал про это. Твоя стажировка подразумевает в том числе и совместные тренировки… А как мы будем тренироваться, если ты решишь остановиться где-нибудь в гостинице, а ночью нам ещё на демонов охотится? — Подавая девушке руку и тем самым заставляя встать с мокрой земли, задал чисто риторический вопрос.

— Ум… Я просто несколько переживаю, не будет ли твоя жена против моего появления в вашем доме?… — Продолжая строить из себя смущённую невинность, прошептала будущий Столп любви.

— В поместье бабочки то и дело появляются другие охотники. Так твоё появление вряд ли станет большой проблемой… К тому же, тебе будет не лишнем познакомиться со Столпами цветка и насекомого. Сестры Кочо — единственные на данный момент Столпы девушки. Так что тебе подобное знакомство точно не помешает. — Просто ответил, малость разгоняя кровь в теле. А то этот ливень уже начинает пробирать потихоньку. Становилось холодно.

— Я слышала о Шинобу и Канаэ Кочо. Они удивительные!.. — Быстро втянулась в разговор обладательница Дыхания любви, услышав имена своих, по всей видимости, кумиров…

Ну да я и не против поддержать разговор. Тем более что обратный путь по итогу занял чуть больше времени, чем планировалось. Мы с Мицури малость заплутали в горных лесах. Да и усталость к тому моменту уже начала сказываться… В основном на охотнице, начавшей жаловаться на голод. Впрочем, не важно. По итогу ближе к обеду мы всё равно прибыли в поместье бабочки. Усталые, промокшие и грязные, но прибыли.

Ну а там уже нас встретила Канаэ, сама относительно недавно вернувшаяся с ночного патруля…