Значит, они действительно незаметно уходили, а ведь могли же не вернуться? Эта мысль ошарашила Шера не меньше чем тогда, когда он узнал, что первая красавица племени, жена его брата, погибшего на охоте, отдала сына Рига в общую хижину, чтобы самой участвовать в отборе третьей жены для вождя. Не отдала ему, родственнику, не стала заботиться как положено, а просто выкинула в стаю злых, безродных, вечно голодных отказников, где выживал лишь сильнейший, а вырастая, становился злым и жадным до всего, что может дать ему жизнь.

Шер, даже поморщился, вспомнив про своего помощника, решив, что не место ему в стае, но тут же забыл о нем, услышав переливистый смех, что-то рассказывающей своему мужчине кошки.

А если они уйдут навсегда и больше не вернутся? Эта мысль кипятком окатила его, вызывая страх и неуверенность. Второй муж? Что же он согласен, хотя и не пристало ему, вождю, делить жену с каким-то человеком, но если кошка хочет.… Впрочем, об этом можно подумать и позже.

Шаги стали удаляться и Шер, испугавшись, что они сейчас уйдут навсегда, бросился к ступеням.

— Пусти, — прорычал он, обращаясь к этой большой каменной хижине, совсем как делала всегда кошка, и со всего маха бросился на невидимую преграду.

Хижина, словно дрогнула. Тагру даже послышалось отдаленное хихиканье, как будто разноголосое эхо пересмешника, разносящееся по джунглям — везде и нигде, но стена внезапно исчезла и он, ударившись плечом, взлетел по ступеням, чтобы с облегчением увидеть поднимающуюся на самый верх кошку и этого ненавистного человека рядом с ней.

****

Клео горела праведным гневом. Эти самцы, они такие…. самцы! Нет, ну надо же чего удумали — два мужа! Да кому они нужны, бараны безмозглые. И Шер еще этот….

При мысли о мужчине, вся кошачья сущность кошки словно сжалась от предвкушения и почти замурлыкала. Пришлось даже усилие приложить, чтобы сохранить лицо хоть немного бесстрастным.

— Вот и что мне теперь делать? — Расстроенно буркнула она, глядя как веселятся подруги, — Шер сказал, что моя животная сущность приняла его зверя, а это автоматически делает его моим вторым мужем, раз уж человеческая половина Алекса предпочитает.

Софья только хрюкнула, пытаясь не хохотать во весь голос, но получив укоряющий взгляд Марии, зажала рот и даже отвернулась, предпринимая попытки, успокоится хоть немного.

Кошка же взглянула сердито, но эмоции и без того зашкаливали и она лишь рукой махнула устало, — смейся, смейся, — беззлобно прошипела она, — вот подкинет тебе сущность какого-нибудь брутального красавчика — посмотрю я, как ты со своим ревнивым Ривом справляться будешь.

Софья только руками замахала открещиваясь, — не, не, не, — запричитала она, — с Ривом мы уже дом выбрали и сразу после сезона дождей жить вместе будем. Мне лишнего не надо, да и привыкла я уже к тигруле своему, так, что ты уж как-нибудь сама.

Клео только поморщилась, а потом вздохнула расстроено, — так, что мне делать то? — Обратилась она к Марии, так и продолжавшей, рассматривать пляшущий огонек в самой середине костра.

Женщина подняла голову, покачала головой, улыбнулась и пожала плечами, как то рассеяно, — ничего, — сказала она спокойно, — думаю ничего тебе делать не надо — здесь как с Вэлом, кивнула она в сторону, где вышеупомянутый мужчина улыбался рыжеволосой Юне, — думаю, и жизнь и мир все расставит по своим местам.

Клео снова фыркнула недовольно — эмоций к этому мужчине она уже не испытывала, но то, что он так быстро переключился на другую женщину, было обидно.

— Так они же поубивают друг друга, — вяло возразила она, но Мария лишь отмахнулась нетерпеливо.

— Ничего не будет, — сказала она скороговоркой, — пар выпустят, а там, глядишь, и подружатся, а у нас сейчас другая проблема….

Не обращая внимания на замолчавших подруг, Мария встала, несколько суетливо одернула травяную юбку, а потом посмотрела куда-то за спины подруг и голосом, которым можно было бы заморозить половину долины как минимум, поинтересовалась, — чем обязаны вашему визиту?

— Ты! — Обернувшаяся первой Клео, зашипела, выпуская когти и чуть не бросилась на внезапно появившуюся сущность. Та, в неизменно темном плаще и надвинутом на пол лица капюшоне лишь улыбнулась снисходительно и, не обращая внимания на холодный прием, сделала шаг вперед, опускаясь на довольно прилично уже, по- сравнению с первыми экземплярами, сделанный табурет.

Вовремя ухватившая кошку за руку Софья, тоже нахмурилась и недружелюбно уставилась на гостью, — а действительно, чем обязаны вашему появлению? — Поддержала она Марию.