Почему-то все инстинкты сохранения, опыт и еще тысяча других чувств, включая мурашки по всему телу, так и кричали — Опасность! Подстава! Неприятности в пути!

Сущность же тем делом огляделась лениво, поерзала на табурете — видимо, жестковата для ее божественной сути и, закинув финик в рот, беззаботно улыбнулась.

— Ну, и чего вы так напряглись? — Спросила она весело, давно же не виделись. Что и не соскучились, что ли?

Подруги только переглянулись и вернувшись на места настороженно молчали.

— Эх, скучно с вами, — наигранно и ненатурально обиделась гостья и потянулась за следующим плодом, — что, и даже вопросов не будет никаких? — Хитро уточнила она.

Первой встрепенулась Клео.

— Алекс! — Быстро, чтобы не передумать, выпалила она, — Алекс только один раз воспользовался даром, когда меня спасал, а больше так и не получилось. Почему?

Сущность только хмыкнула и совсем по- человечески выплюнув косточку, запустила ею в стоявшую неподалеку корзину с отходами, но промахнулась и надулась.

— Чтобы пользоваться даром, надо иметь его для начала, — ехидно хмыкнула она, а поскольку Алекс твой — на имени гостья поморщилась, словно само упоминание о нем было ей неприятно, — дар пока не выбрал, то и пользоваться ему пока нечем.

Сказать, что кошка была удивлена, значит ни говорить, ни о чем.

— Как же так? — Возмутилась она яростно, — я же помню, мы стояли посреди племени, в нас кидали копья, а потом появился этот портал темный и все — раз, и мы в джунглях.

Сущность вздохнула, зацепила новый финик, покрутила его в руке, рассматривая, а потом, словно передумав, аккуратно вернула плод на место и обернулась к Клео.

— Дара пока нет, — объяснила она по слогам, как ребенку неразумному, — и передай, что пусть не торопится выбирать — он сам в минуту опасности появится, а портал это я создала. Источник умирал и требовал хранителя. Тянуть больше я не могла.

Кошка только выдохнула разочарованно, но вспомнив, что все еще у ее Алекса впереди приободрилась.

— А Шер? — Спросила она яростно, — это ты его прислала? Я не хочу второго мужа. И плевать мне на все звериные сущности и прочие заморочки!

Сущность лишь глаза закатила от такой глупости и непосредственности, — ну, не хочешь, не бери, — хмыкнула она насмешливо, — я, что же, заставляю тебя разве?

Клео снова нахмурилась — легко сказать не бери, подсунула, а теперь развлекается за ее счет. Вот же су…щность, чертова!

Тем временем тень посмотрела на кошку задумчиво и скривилась, словно все мысли нелицеприятные о себе и впрямь прочитала.

— Лали, можете меня так называть, — сказала она сухо, — и впредь, прошу уважительнее думать о том, кто вас от смерти спас, и новый шанс в жизни предоставил.

Кошка, хоть виноватой себя и не чувствовала, но все же покраснела — ладно хоть в темноте не слишком видно, а вот Софья ойкнула и быстро зажала рот рукой — видимо и там с мыслями было не все в порядке.

Лали же только взгляд на ту предупреждающий кинула и обернулась к безмятежно следившей за перепалкой Марией.

— А у тебя вопросов совсем нет? — Ухмыльнулась она и прислушавшись на мгновение, улыбнулась уже более открыто, — действительно, чего переживать — муж есть, племя растет, ребенок на подходе…

Сущность снова усмехнулась на теперь уже ошарашенные взгляды всех трех подруг и сразу же стала серьезной.

— С замком не затягивай, — посоветовала она быстро, — идеально будет, если до следующего сезона дождей управитесь, — и заметив возмущенный взгляд Марии отмахнулась, — источник сам вам помогать будет, — пообещала она, — а с даром твоего мужа, да остальными помощниками и вовсе проблем не будет.

Мария, которая упрямо хотела возразить, вдруг замолчала, а потом кивнула согласно.

— А с другими детьми, что делать? — Спросила она уже спокойно, — как их дар пробуждать?

Лали только рукой отмахнулась и взяла все же отложенный ранее финик.

— Тут тоже проблем совсем не будет, — пообещала она, — предпочтения они уже показали, осталось только согласие твое получить. В общем, источник попросишь — он все сам сделает. Ты главное, помни, получить дар лишь достойные могут.

И так не многословная сегодня Мария, снова кивнула, подумав, что с двумя подростками торопиться точно не стоит, и подняла взгляд на Лали.

— Это все хорошо и понятно, — аккуратно подбирая слова, согласилась она, — но ты же не за этим сюда пришла сегодня? Не просто поболтать на досуге?

Сущность, весело и с уважением посмотрев на женщину, хмыкнула, закинула злополучный финик в рот и ухмыльнулась, — точно, чуть не забыла, — с иронией фыркнула она и обернулась к Софье.

Женщина, чуть не побелела от ожидания вселенской гадости и… угадала.

— Третий источник требует хранительницу, — сообщила Лали, — так, что прости, но дальше тянуть не получится.