Я демонстративно углубился в настройки визора на щитке шлема, Полли ожидаемо промолчал, потому что даже если вопросы у него и имелись, с ответами он все равно не собирался делать ровным счетом ничего. Рито предпочел больше не встревать, а Мекки всегда и все было фиолетово, кроме способов заточки режущих кромок.

— Вопросов нет, — удовлетворенно констатировал шеф-сержант. — Тогда, по коням! И если в ближайшие три часа я услышу о вашей маленькой компании хоть одно сообщение в общей сети…

— Ну, если вам и впрямь надо…

— Портер, и вы туда же?! Бегом марш за снаряжением и на крышу! Тауб, сообщаю отдельно для вас: не вздумайте даже рот раскрыть в арсенале, на руки выдадут только то, что положено!

В лифте первым молчание нарушил, как ни странно, именно Мекки:

— Кто будет на распасовке?

— А пусть Эйчи и будет, — предложил Рито. — Ему терять нечего, вахту смерти себе уже наколядовал.

— А ты и рад? Мне тоже эта прогулка не особо катит. Вроде и просто, а вроде…

— Чего молчал тогда?

— Мне отгул нужен внеплановый, — честно ответил Мекки. — И дело уже на мази. А из-за этого равиольника все могло по…

— Макаронника, — поправил Полли.

— Причем тут вообще макароны?

Ещё чуть-чуть, и Рито бы взвился. Пришлось призвать присутствующих к совести:

— Слышь, хорош дурью маяться. Проверьте загруженные файлы, установите личные метки и сделаем уже то, что от нас просят.

— И когда ты только успел?

А чего там успевать? Информации — мизер, гораздо меньше, чем хотя бы хотелось.

— Ещё откалибруйте на свой вкус индикаторы.

— Зачем?

— Новый софт загрузили вчера. Эффекты по умолчанию — кислотная вечеринка.

Рито придвинулся ко мне поближе и томно спросил:

— Эйчи, у тебя вообще личная жизнь бывает?

— Ну, всяко меньше, чем у тебя.

— Да я не об этом… Не скучно вот так, а?

— Как?

— Вечно к чему-то готовиться?

Может, и скучно. Но эта скука сильно упрощает жизнь. А ещё позволяет надеяться, что в тот самый, единственно нужный момент я, действительно, буду готов. К чему-нибудь и обязательно.

Створки лифта разъехались в стороны, открывая дивный вид на ночной город и масляно-черные обводы приданной нам сегодня коняшки.

Вертушка уже была под полными парами: стартовые не захлебывались на разгоне, а урчали котенком, стало быть, «спонсорская помощь» и впрямь требовалась незамедлительно. А учитывая, что по групповому каналу в наши уши ворвался смешок Аниты Аванто, одной из самых безбашенных пилотов Управления, шеф-сержант нам очень многого не договорил. Оставалось надеяться, что не по моей вине и не со зла.

— Хей, Анита-Бонита, какими судьбами по наши души? Ты ж ворона вольная, или я отстал от жизни? — завел свою любимую песню Рито.

— Да вот, попросили душевно… Ну что, парни, кто сегодня сверху, кто снизу?

Вопрос не праздный, кстати. Вопрос именно личных предпочтений. Это как на аттракционе: кому-то нравится взлетать, кому-то падать.

Полли напряженно задумался. Как водится, о своем. А моего ответа не потребовалось.

— Эйчи у нас на все позы мастер, ему без разницы, — хмыкнул Мекки.

— Ты-то с чего взял?

— Пташка-Наташка нашептала.

— Та, что из параллели? — легко было представить, как Рито округлил глаза за щитком шлема. — Однако… И давно?

— Да пару вахт назад ещё.

Было дело. Расширяли кругозор. Таша загорелась мыслью пополнить свою личную коллекцию, и мне тоже вдруг показалось полезным поворошить страницы выпускного альбома.

— Полли, а ты как?

Тишина.

— С его весом сподручнее вторым номером, — разумно предположил Мекки.

— Ну, значит…

Решать за здоровенного ирландца редко кто осмеливался, но эта пауза могла тянуться бесконечно. Пришлось брать возможный удар на себя:

— Мы с Портером будем снизу, Анита.

— Принято!

Пока верхняя пара занимала свои пилоны, можно было поиграть в гляделки с ночью, накрывшей город. С гудящей тьмой, в которой все перевернулось с ног на голову, и звезды пали на землю.

Здесь, в Сити, всегда шумно, гулко и ярко. Даже можно не думать о том, что или кто скрывается под темным плащом. А вот чуть поодаль, там, где начинаются жилые кварталы…