Накануне забегал дружище Аласер и напросился составить Ване кампанию. Ему по должности положено находиться на столь важном мероприятии, так почему не совместить приятное в полезным. Попаданца это более чем устраивало. Он впервые шёл на встречу такого уровня, поэтому нуждался в знающем консультанте.

Иван ставил себе вполне конкретную цель. Появление на королевском балу могло вывести его в высший свет, в котором крутились основные деньги. Можно было бы обойтись безо всей этой суеты. Богатые и знаменитые и без того усиленно протаптывали дорогу в его лавку, но официальное представление королеве и возможное её благоволение окончательно легализовывали молодого талантливого мага и артефактора. После такого сигнала к нему без стеснения и боязни осуждения высшим обществом мог бы обратиться даже самый предусмотрительный аристократ или вельможа.

Попаданец попросил друга Аласера помочь ему научиться правильно вести себя в высшем свете, на что тот с радостью согласился.

– Экспресс-анализ показал, что ты, мой друг, небезнадёжен и в целом неплохо держишься на людях, – поведал маг после небольшого исследования. – Дворцовый этикет Травалии всё ещё находится на стадии формирования, так что допускает весьма вольную трактовку. То есть в носу ковыряться и по углам испражняться уже нельзя, но до причуд с мушками на лице, как в Каптиосии, или сигналов веерами, как в Меридии, пока далеко.

– Это не может не радовать, – кисло промычал Иван.

– При покойном батюшке нашей обожаемой королевы бал во дворце больше походил на сходку полевых командиров, – просвещал своего необразованного друга Аласер. – Весьма колоритный народ съезжался для того, чтобы предаться безудержному пьянству, чревоугодию и разврату. Об оргиях, которые устаивал король, до сих пор ходят легенды. Дворцовые анналы утверждают, что почил этот великолепный мужчина именно от оргазма.

– И ты в это веришь?

– Дружище Иван, я абсолютно уверен в том, что это не так.

– Не боишься мне об этом говорить?

– Нет. Уверен в том, что ты не из болтливых.

– Спасибо, друг. Я точно не из болтливых.

– Так вот. В высшей степени пикантная смерть нашего короля случилась именно тогда, когда он собрался ввести несколько спорных законов, значительно сокращающих дворянскую вольницу. Совпадение? Не думаю.

– Как интересно. Думаешь заговор?

– Уверен!

– Бениния?! – испугался Иван.

– О, нет! – замахал руками агент тайной службы. – Её коронация – череда случайностей, благородные усилия верных людей и бестолковые трепыхания заговорщиков. На самом деле бедняжку ждала смерть. История тех трагичных дней не уместится в двух словах. Тут неделю придётся рассказывать. Давай дождёмся более удобного момента.

– Ну хорошо. Так Бениния свернула реформы отца?

– И да и нет. Самые болезненные пункты пришлось отменить. Взамен постепенно принимаются множество мелких законов, которые в целом двигают государство в том направлении, которое наметил наш уважаемый монарх, хотя и не так откровенно, как ранее.

– Рад это слышать.

– Но мы отвлеклись. Итак, дворцовый этикет Травалии формируется под влиянием могучих соседей. Изучим три основных танца, кое-какие правила общения, и ты станешь настоящим светским львом. До тех пор, пока не решишь посетить Меридию или Каптиосию. Там всё намного интереснее!

– Почему ты тогда не там?

– Лучше быть первым парнем в Травалии, чем последним из тысячи в Каптиосии, мой друг.

– Трудно не согласиться.

– Соберись, у нас не так много времени. Учти, ты будешь гвоздём программы. Близится ежегодное заседание международного трибунала, поэтому в Саксе сейчас необычайно много заграничных гостей. На бал приглашены все иностранные послы и каждый из них по своим каналам уже пытается узнать об уникальном молодом маге всё, что только возможно. Это значит, что на балу вся эта братия захочет с тобой как минимум познакомиться, а как максимум обстоятельно поговорить.

– Ничего не имею против. Переговоры способствуют бизнесу.

– Кроме того, красавчик, ты обязательно станешь мишенью для незамужних дам и пронырливых сводниц. Понести от сильного мага мечтает не только каждая простолюдинка. Найдётся немало расчётливых аристократических семей, готовых на многое, чтобы улучшить кровь рода.

– Это уже хуже, – озадачился Иван.

– Их нельзя винить, – пояснил политику Аласер. – Гонения на магов в далёком забытом прошлом. Теперь все понимают, что чем больше в семье одарённых детей, тем больше перспектив у рода. Найдётся немало энергичных патриархов, которые дорого заплатят за то, чтобы элитный жеребчик покрыл кобылку из его стада. А лучше, если не одну. Чем сильнее маг, тем больше вокруг него подобных интриг.

– И что, сильные маги против подобного рода развлечений? – удивился Иван.

– Мало найдётся противников сладкого, – согласился опытный друг, – особенно среди таких молодых красавчиков как ты. Только плодить отпрысков они не спешат.

– Но почему? Чем плохо иметь много детей?

– Эх, молодёжь! Всё-то у вас легко, – с улыбкой покачал головой сорокалетний мужчина. – Дети-маги, это очень беспокойная публика. Обучить и воспитать даже одного – большая морока. Если же их много… Лично у меня такие мысли вызывают дрожь! Ха-ха. А ещё практически во всех государствах бывшей империи приняты законы, устанавливающие права наследования. Мало того, есть страны обязывающие магов содержать своих детей. Слава богам, пока это относится только к аристократическому сословию. Простолюдинки таких прав не имеют.