Впрочем, переглядывания продлились не долго. Женщина только отнесла под дерево очередной кусок рыбы для Клео — сама кОти выходить не пожелала, как появился Ник в сопровождении двоих товарищей и напросился посидеть рядом.

Мария только плечами пожала, но ополоснув чашку, отвар ему протянула.

— Что-то сказать хотел? — Спросила она с любопытством, заметив, что тот нервничает.

Мужчина допил напиток, вернул чашку и только тогда внимательно посмотрел на Марию.

— Юлий сказал, что вы уходить собрались?

Продолжить он не успел. Невдалеке, хижин пять от них, послышался визг, гул голосов и несколько шлепков, по звуку больше смахивающих на оплеухи.

Женщина даже привстала, что бы рассмотреть, что же происходит, но Ник дернул ее обратно.

— Не обращай внимания, это Илли нового мужа воспитывает, того, что с вами пришел. Она строгая, но не злая, а тот видно опять все дела не сделал. Ничего, воспитает. Она всех мужей воспитывает, пока они не сбегают.

Мария даже хрюкнула от смеха. Нет, с одной стороны Гана ей стало жаль — он же как ребенок, хоть и избалованный, а с другой… С другой он же хотел жену из белого племени, так что пусть сам и расхлебывает. Тем более, что с его характером другая женщина может и не справиться, а тут и жена, и мамочка, и строгий воспитатель в одном флаконе.

— Ладно, не буду вмешиваться, — пообещала она и еще раз хихикнув, обернулась к мужчине, — думаю, завтра с утра обратно и пойдем. А ты, с какой целью спрашиваешь?

Уже три дня Мария со спутниками петляла по лесу, уходя все дальше от белого племени. То, что ее попробуют вернуть в племя, уверена она не была, хотя, учитывая заинтересованность и подлость Харана, рисковать не хотелось абсолютно. Даже по хлопковому полю, к ее огромному разочарованию проскочили быстро. Женщина на ходу успела набить лишь пол корзины, созревших уже коробочек, а потом махнула рукой, решив, что из имеющихся семян и сами как-нибудь вырастят.

Вообще, ситуация в последние дни выходила не слишком то и красивая.

Поговорить с Ником им тогда так и не удалось. Пока Мария наблюдала за воспитательным процессом Гана, от Харана прислали двух гонцов с приглашением посетить его дом. Женщина удивленно приподняла бровь — почему-то после всех событий на празднике, доверия вождь не внушал, ну а то, что еще и Ник нахмурился так и вовсе насторожило.

— Чего он хочет? — Спросила она недовольно и бросила быстрый взгляд на родственника.

Тот не ответил, лишь губы поджал, зато один из пришедших заулыбался хитро.

— В гости зовет, — ответил он слишком быстро, и добавил, отметая возражения, — всех зовет.

Мария обернулась к напряженному, не спускающего с нее глаз Арену и суетившейся неподалеку Коре. Идти не хотелось совсем, поскольку ничего хорошего от вождя ожидать не приходилось, но и отказать первому лицу племени возможности не было. Пытаясь найти компромисс, женщина кивнула согласно — ну не устраивать же здесь драку с пожарами.

— Ладно, придем скоро, — буркнула она, решив, что сначала надо поговорить с Ником, но и такой возможностям ей не дали.

— Вождь сказал проводить, — ухмыльнулся все тот же посыльный, — он вас сейчас ждет.

В общем, идти не просто пришлось, а еще и изображать радость от приглашения. Мария даже немного успокоилась, когда улыбающийся Харан, усадил их за стол и не стал возмущаться о подтверждении, что завтра они уходят.

— Может все не так уж и плохо? — Решила она, принюхиваясь к сладковатому запаху отвара, но глотнуть не успела. Толкнувший ее под руку Ник выразительно посмотрел на чашку и еле заметно качнул головой.

Соображала женщина быстро. Резво пнув под столом Кору и отрицательно качнув головой, кивая на напиток, она нелепо взмахнула рукой и якобы случайно выбила чашку из рук, сидевшего рядом Арена.

— Ах, я такая не ловкая, — захлопала она глазками глядя в упор на недовольного Харана, — надеюсь, не разбилась?

Пока молодая девчонка вытирала стол, Мария, не привлекая внимание, благодарно кивнула Нику и шёпотом запретила маленькой компании пробовать угощение. Может, конечно, и нет ничего во фруктах, да мясе, но как говориться — береженного бог бережет.

Так и просидели два часа, разговаривая ни о чем. От предложения остаться в племени насовсем, женщина от себя и от имени своей маленькой компании отказалась, а потом заверила, что выходить будут, когда светило высоко в небе встанет — чтобы выспаться перед дальней дорогой, да едой запастись.

В общем, не стоит говорить, что ни о каком сне до обеда речь и не шла. Поэтому, пока Кора споро собирала немногочисленные вещи, да остатки еды в корзины, Мария с Ареном очень даже шустро разобрали заднюю стенку хижины, и как только немного стемнело, рванули наружу.