Впрочем, когда Арен принес и придвинул свою лежанку вплотную к ней, возражать не стала. Так и получилась, что с правой стороны от входа спало все маленькое племя, посредине тлел костер, стоял большой каменный стол с деревянными табуретками — чурочками, а слева вдоль стены, спала кОти с Марией и Ареном с одной стороны и Корой с другой. Остальная же часть стены были заставлены заготовками будущей мебели, корзинами с припасами и глиняной посудой для обжига.

Так и поместились все. Правда Коре с Сашем пришлось ловить рыбы немного больше, но зато как все были поражены, когда однажды на пороге обнаружили двух задушенных птиц и словами не передать.

— Это она принесла? — С удивлением спросил Ник, рассматривая, но опасаясь прикасаться к чужой добыче.

— Ага, судя по всему вклад в общий котел, — хмыкнула Мария, подхватила тушки и не забывая наблюдать за лениво щурящейся кОти, потащила ощипывать.

К слову сказать, похлебка вышла отменная, а на половинку тушки выделенную кошке та только фыркнула и отвернулась — видимо сытая была.

— Думаю, мясо она и сама добыть может, а вот рыбу из реки нет, — поделилась наблюдениями Кора и заработав задумчивые кивки, улыбнулась.

В общем, сезон дождей проходил не обычно, но все же продуктивно и интересно. За все дни, что лил дождь, маленькая компания все же привыкла к кошке. Ее хоть и продолжали опасаться, но уже не шарахались, если Клео решала прогуляться по пещере и не замирали от ужаса, когда Мария пристраивалась на лежанке и гладила кОти.

А еще в пещере много разговаривали. По вечерам, когда темнело и работать больше не хотелось, за чашкой отвара Мария расспрашивала людей об обычаях и умениях, о съедобных растениях, уточняя, где они растут, и сама рассказывала о том, как и что, хочет устроить и улучшить в долине. Кстати, именно из таких разговоров и выяснилось, что Арен может не только «трясти» и «раздвигать» землю, но и видит, что в ней находится.

Счастливая женщина тут же притащила ему захваченные из белого племени куски руды и с видом несчастного котенка сунула их ему под нос.

— Поищешь? — То ли попросила, то ли уточнила она.

Арен только хмыкнул. Для чего эти камни он не понимал, но для своей женщины готов был все скалы перевернуть, особенно учитывая, что спали они последнее время в обнимку на его лежанке. И хоть до секса дело не дошло — все же не располагала полная пещера к таким действиям, но ожидаемый исход уже был ясен, а потому душа мужчины пела и сжимала все в радостном предвкушении.

— Посмотрю, — пообещал он, млея от счастливой улыбки Марии, но тут Ник подсунул ему еще пару светло серых, ноздревато пористых камешков.

— И это тоже поищи, — попросил он, а женщина ахнула в изумлении и перехватив один попробовала языком.

— Соль! У вас была соль! — А потом обернулась к родственничку, — а почему я не знала? Да и еда у вас не соленая была?

Ник только плечами пожал неопределенно.

— Юлий говорил, что так вкуснее, но многим не понравилось, — сказал он спокойно, — Харан запретил использовать странные камни, но некоторые все равно пользовались.

Мария только вздохнула расстроено, а Арен обнял за плечи и выдохнул прямо в ухо.

— Не переживая, я найду тебе такие. Все, что хочешь и сколько хочешь, все найду.

Сезон дождей закончился как всегда внезапно. Еще вечером лило как из ведра, а уже утром во всю сияет солнце, ослепляя после долгой пасмурной погоды и создавая эффект парной бани от быстро испаряющейся воды.

Мария даже сходила, наконец-то в импровизированную ванную, собрав с собой женщин, но и это помогло не долго. Пришлось ждать пару дней, пока искрящиеся на солнце капли исчезнут, а наполненная водой земля хоть немного подсохнет.

Кстати, Клео такие мелочи не волновали. Она сбежала в первое же утро и появилась только раз, и то у реки, за своей заслуженной как она считала порцией рыбы. Женщина даже повздыхала горестно — все же привыкла за сезон к этой вредной кошке, но Ная успокоила ее, что кОти всегда где-то неподалеку и Мария успокоилась.

Дальше дни полетели быстро. Мария торопилась довести до ума дома, собирая мебель из заготовок. Кстати до металла и гвоздей руки пока не дошли. Пришлось делать выемки в изделиях, заливать горячей смолой одного похожего на слишком разлапистую сосну с широкими листьями — иголками, дерева и вставлять туда следующую деталь. В принципе, застывшая смола держала намертво, а разделанное магией дерево не имело заноз и заусенцев, поэтому женщина была довольна.

С Ареном же она договорилась, что как только закончат с мебелью, сразу займутся обследованием долины и поиском вожделенной соли и железной руды. Почему то Мария была просто на сто процентов уверена — может еще дар какой открылся или интуиция сработала, но то что имеется здесь и то, и другое верилось однозначно. А еще обязательно хотелось сходить в противоположную сторону от той, где они путешествовали. По словам девочек, там встречались растения, которые по описанию женщина идентифицировала как кабачки или тыквы, а еще грушевые или яблочные деревья и что-то еще, что Мария признала как ореховые и фруктовые деревья.