Но я забыла, что у этого дома есть еще и хозяин.

— Ан? Ани? — Марсен присел на корточки, а меня начала бить мелкая дрожь. Будь он неладен! Так ко мне обращался не он. Я замотала головой, как укушенный блохой грифон. — Что с тобой творится, женщина?!

— Кхм. — Я вспомнила, отчего так не любила Марсена. Но на ответ меня не хватило. Много было слов, но ни одного приличного.

— Так уже лучше, — легкомысленно поведал он мне и схватил письмо, я потянулась следом, но не успела. — Что пишет? Что любит и скучает?

Я сжала губы, зубы, я сжалась изнутри вся, пружиной, что вот-вот взорвется, выстрелит, сломается.

— Верни. — Я сказала это тихо. Не скрывая угрозы. Руки потянулись, попытались взять то, что принадлежало мне. Но Марсен опять отодвинулся, а я промахнулась, пошатнулась и еле удержала равновесие, чтобы не пасть на колени перед этим заносчивым индюком.

— Брось, Рик, было бы из-за чего..

— Верни, — все так же тихо повторила я. Руки зависли в том же положении, рядом, почти рядом с письмом.

— У тебя что? Дрожат руки? — Милый мой мальчик, ты так удивлен, будто не видел, как людей трясет от гнева. Или не видел? — Хочешь, я его сам сожгу? Ты…

— Отдай! — Я бросилась на парня раненой гадюкой.

Результат этого сражения, где магии не было, а лишь были неконтролируемая обида, боль и еще что-то, чему я не знала названия, был предсказуем. Студиус все еще был сильнее меня. И всегда будет. Без магии я не так много стою, как бы мне того хотелось.

Прижатая лицом к стене, с заломленными руками, я тяжело дышала и больше, чем Марсена, ненавидела только ту прядь волос, что лезла сейчас мне в глаза.

— Ты успокоилась?

— Письмо отдашь? — Я не успокоилась. Но признаваться не собиралась.

— Что с тобой? — Он собирается со мной вести светские беседы? Я дернулась. Но руку сдавили так, что пришлось признать — не вырвусь. Надо брать хитростью.

— Хорошо, мир.

— Драться больше не будешь?

— Нет.

А что? Я не соврала. Нет, не буду драться.

Меня отпустили. И сделали осторожный шаг в сторону.

— Как в старые добрые времена, да, Рик? — попытался пошутить Марсен. Не слишком удачно. Чувство юмора молодого человека все еще давало сбои. Да, действительно, как в старые недобрые времена.

— Бери свое письмо и возвращайся в кабинет.

— Не хочу.

— Письмо?

— В кабинет не хочу.

— И кто из нас взрослый, — буркнул себе под нос Марсен. — Идем, прогуляемся в парке. Садовник говорил, там расцвели матушкины христалии [44] .

Я пошла первой. Письмо еще оставалось в руках Марсена. А я кровожадным зверем примерялась, прицеливалась и ждала, когда же оно окажется в моих руках. Марсен шел следом, если и пытаясь изображать джентльмена, то так, что я этого не заметила. Или не хотела видеть. Очень спешила в сад. Будто там я получу обратно свое спокойствие и прежнюю жизнь.

Небольшая скамейка с вязью гербов, искусно переплетавшихся с ничего не значащими узорами, привлекла не только мой взгляд.

— Присядем? — спросил студиус.

— Да. Письмо можно попросить вернуть?

— Проси, — изобразил улыбку, но сказано было таким тоном, что решила пока обойтись наблюдением. Пальцы подрагивали, мне надо вернуть письмо. — Рика, что с тобой?

А вот это уже серьезно. Серьезнее некуда. Отвернулась, пытаясь высмотреть те самые хрусталии. Где же они? Один тающий снег и грязь. Какой сейчас месяц? Нетипичная погода для джануара [45] .

Пожимаю плечами. Говорить перехотелось. И зачем я сюда пошла? Хрусталии хоть и редки, но не диковинка. Тем более, я в цветах особо никогда не нуждалась. По телу пробегает новая волна дрожи.

— Холодно, — говорю, поеживаясь, пытаясь стать меньше, чем есть, — вернемся обратно?

— В доме ты вела себя еще страннее. Посмотри на меня. — Поднимаю голову, смотрю. На подбородок с ямочкой. Темную щетину. Губы, красные, как у девицы. Покусывает он их или подкрашивает? Нос. Это правильная форма? Или нет? Надо было в детстве больше уделять внимания урокам живописи. Может быть, сейчас бы разбиралась в том, что правильно, а что некрасиво. — В глаза, Рика.

Он приказывает. Ударить? Обидеться? Как-то все равно. Смотрю в глаза. Темные пушистые ресницы. Мне бы такие. А глаза светлые. Яркие. Светятся. Манят. Как светятся?

— Мне нехорошо, — с трудом сглатываю подступающую мигом слюну. Слишком много, обильно. Моргаю. Еще и еще. Но все плывет в сторону.

— Быстро, как проверить ауру? До учебников не доберусь.

— Касания. Личная связь через чувства. Кровь. Сильные эмоции. Связь…

Последние слова я бормочу себе под нос, вглядываясь в огоньки глаз.