– Зонды фиксируют выход из гипера эскадры противника за орбитой Гранады-6, - доложил Призрак. – Девятнадцать вымпелов. Из них шесть построены на восстановленных Роем верфях. Главная ударная сила – четыре легких крейсера. Два «Манула», бывший наш «Мечник» и «Намаг» лягуров. Еще из кораблей новой постройки – танланский эсминец «Скарабей» и три корвета. Остальные – стандартные корабли Роя первого и второго поколения.

– Я так понимаю, шансов прорваться у нас нет?

– Никаких, даже если оставить трофейный транспортник на Гранаде-4.

– Отвлечь их ложным прорывом фантомов не получится?

– Их сканеры мы сможем обмануть только на больших и, возможно, на средних дистанциях. Это совсем не те корабли, с которыми мы имели дело в системе Лиганды, – сразу отмёл мою идею Призрак. – Противник отправит вперед корветы и быстро распознает ложные цели.

От диалога с искусственным интеллектом меня отвлек вызов с крейсера «Палуд».

– Бат Рич, противник начал разгон в сторону Гранады-4, - доложил таг Гарх. – Каковы наши действия? Жду вашего приказа.

– Переведите корабли на низкие орбиты, практически к границе атмосферы. На первом этапе боя вас прикроет минное заграждение из торпед и трофейных зондов, и поддержит система противоорбитальной обороны планеты.

– Выполняю. Бат Рич, может быть, есть смысл задействовать ваши фантомы? Если противник обнаружит у планеты сильную эскадру с тяжелыми крейсерами, он, возможно, воздержится от атаки.

Предложение лягура выглядело вполне осмысленным, но только на первый взгляд. Я понимал, что даже если нам удастся ввести противника в заблуждение, это даст нам лишь небольшую отсрочку. Враг может пожертвовать одним-двумя корветами и провести разведку боем, которая почти наверняка выявит наш обман. А даже если и нет, ситуация всё равно станет для нас безвыходной. Мы окажемся в ловушке и станем вкусной приманкой. Поняв, что мы никуда не денемся, Рой просто подтянет в систему дополнительные силы, и тогда ни наши корабли, ни Гранаду-4 уже ничто не спасет.

– Не сейчас, таг Гарх, – я отрицательно качнул головой. – Мы не должны избегать боя. В нём наш единственный шанс. Если враг решит ограничиться блокадой и вызовет помощь, мы потеряем последнюю возможность вырваться из системы Гранады.

«Скаут» опустился на поле космодрома в десятке шагов от меня. Генерал Малютин уже умчался в свой штаб, на ходу отдавая приказы о приведении сил противоорбитальной обороны в полную боевую готовность. Я поднялся на борт и сбросил новому главе колонии информационный пакет с кодами доступа. Нам требовалось создать единую схему управления огнем для эффективной поддержки моих кораблей системами противоорбитальной обороны планеты.

Рой явно был уверен в своих силах и настроен весьма решительно, причем следовало признать, что он имел на это все основания. Тем не менее, без разведки бросаться в бой противник не стал. Почти сразу от его боевого ордера отделился отряд из эсминца и двух корветов, быстро обогнавший основные силы эскадры и устремившийся к планете. Враг отправил для прощупывания нашей обороны корабли новой постройки, что было вполне логично. Они обладали отличными динамическими характеристиками и, что еще более важно для разведки, очень мощными сканерами.

В том, насколько это опасный противник, мы убедились очень быстро. Один из наших разведзондов, не успевший вовремя уйти из опасной зоны, был обнаружен стремительно приближающимся противником и без малейшей паузы атакован ближайшим к нему корветом. При этом корабль Роя стрелял очень аккуратно и только из пушек ближней обороны, пытаясь обездвижить, но не уничтожить зонд. Вот только, в отличие от исходных изделий Роя, в трофейных зондах был прошит алгоритм самоликвидации, так что вместо ценной добычи врагу достались лишь оплавленные фрагменты.

Тем не менее, для меня прозвучал очень нехороший звоночек, в очередной раз подтвердивший, что враг всерьез заинтересовался гибридными технологиями и пытается заполучить образцы техники, изготовленной с их применением. Я понятия не имел, насколько Рой в состоянии понять научные принципы, лежащие в их основе, но, судя по всему, некоторые решения он мог, как минимум, скопировать, иначе вся эта охота не имела бы никакого смысла.

Допускать разведывательный отряд противника на высокие орбиты Гранады-4 было опасно. Я стремился как можно дольше сохранить в тайне ждущие в засаде торпеды, а сканеры «Скарабея» и корветов имели некоторый шанс их обнаружить, даже несмотря на их полную пассивность и прикрытие маскировочными полями разведзондов.

– Отряду выдвинуться навстречу противнику! – отдал я приказ, когда тянуть с ним дальше было уже невозможно.

Крейсер «Палуд» и эсминец «Равга» покинули низкие орбиты и начали разгон в сторону приближающегося врага. Корвет Игната держался чуть позади. С его пушками в предстоящей стычке делать было нечего.

– Призрак, удвой наше количество.

– Сделано, – доложил искусственный интеллект, и каждый из наших кораблей обзавелся своей точной оптоэлектронной копией.

Я всё еще не хотел раскрывать перед Роем карты. Все противники, убедившиеся на собственном горьком опыте, что мы в состоянии создавать целую эскадру фантомов, уже покинули этот мир, так и не успев никому рассказать об увиденном, а начинающийся бой обещал стать очень непростым, и выкладывать на стол припрятанные в рукаве козыри следовало только тогда, когда для этого настанет наиболее подходящий момент.