Тайвен отвергла его признание, даже не заметив. Он считал, что давно уже переболел ею, но, видимо, где — то глубоко все еще теплилась обида — иначе он сообразил бы раньше, а не только в последнем цикле. Сообразил бы, не закрывайся он от нее подсознательно — Тайвен совсем не против помочь ему, особенно в вопросах боевой направленности. Так почему же он упрямо обучается боевой магии в одиночку, когда его друг в ней специализируется?

И вот он стоит, выпуская в мишень снаряд за снарядом, пытаясь сплести каждое заклятье как можно экономичнее. Он надеялся, что Тайвен, застав его за тренировкой, предложит свою помощь — и не прогадал. Впрочем, она поставила условие.

— Словом, ты бесплатно тренируешь меня в течение месяца, если я схожу с тобой на миссию в канализации? — уточнил Зориан.

— Ага! — Тайвен выглядела довольной. Понятно почему — она уговорила его участвовать, пообещав в обмен то, что и так собиралась сделать.

— Наверное, сойдет, — Зориан мысленно перебирал варианты действий. Можно, конечно, просто некоторое время побродить вместе с ними, как и планирует Тайвен — вряд ли аранеа побеспокоят их в его присутствии. Однако, поразмыслив, он предпочел другой путь. — Но у меня есть предложение. Я контактирую с колонией разумных пауков, живущих в туннелях, и что — то мне подсказывает, что часы могут быть у них. Хочу поговорить с ними, если вы обещаете вести себя прилично.

— Ты подружился с гигантскими подземными пауками? — заинтересовалась Тайвен.

— В общем, да, — согласился Зориан. Он бы скорее назвал аранеа знакомыми или временными союзниками, но Тайвен об этом знать не обязательно. — Надеюсь, ты и твои друзья сохраните это в секрете? Ты ведь понимаешь, что слухи об этом могут повредить как мне, так и паукам.

— Не беспокойся, я не сплетница, — отмахнулась Тайвен. — Да и Ворчун с Мямлей не любят чесать языками, так что твой секрет в безопасности, о великий соблазнитель монстров. Думаешь, если мы попросим, они просто отдадут нам часы?

— Да, если клиент не скрыл от нас ничего существенного. Зачем паукам карманные часы? И, кстати, прежде чем ты уйдешь — у меня есть просьба.

— О? И какая же?

— Научи меня огненному заклятью мощнее, чем огнемет, — ответил Зориан.

— Какой у тебя резерв? — тут же спросила Тайвен, ничуть не смущенная просьбой.

— Емкость 12.

— Хмм, меньше, чем я думала, но вполне прилично, — отозвалась Тайвен. Зориан решил промолчать про свой крохотный исходный резерв. — Так какое заклятье тебя интересует?

— Что — нибудь, что может снести тролля с одного удара.

Тайвен посмотрела на него, как на ненормального.

— Что? Сверчок, тебе еще слишком рано связываться с троллями. Что, черт возьми, ты опять задумал?

— Просто сделай мне одолжение, — вздохнул Зориан. — Я не собираюсь ни с кем связываться, это только на крайний случай.

— Хмф, — Тайвен пожала плечами. — И это говорит парень, в свободное время спускающийся в канализацию, поболтать с гигантскими пауками. Но ладно уж, с такими увлечениями тебе и правда не помешает что — нибудь мощное. И не думай, что сможешь отмолчаться — потом жду от тебя объяснений.

— После летнего фестиваля, — легко пообещал он.

— Я запомнила, — она болезненно ткнула его пальцем в грудь. — Так, по твоим условиям подходят два заклятья, огненная стрела и испепеляющий луч — но они убьют тролля, только если попадут в голову. Стрелу можно сделать самонаводящейся, и она экономнее в мане. Луч наносит значительно больше урона, но и жрет куда больше энергии, и должен нацеливаться вручную.

— Научи меня обоим, — сказал Зориан. Похоже, стрела ему больше подойдет, но огневая мощь тоже нужна.

— Ты уверен в своих навыках плетения, Сверчок? Если подобное заклятье сорвется — парой искорок не отделаешься, будет настоящий взрыв.

Зориан саркастически усмехнулся.

— Поверь мне, с плетением проблем не будет, — он вытянул руку, обратив ладонь к земле, и мысленно потянулся к песку, что усыпал площадку. Песок и сухая грязь медленно поднялись полупрозрачным столбом, собираясь в шар под его ладонью.

Когда сфера достигла приличного размера, Зориан повернул ладонь к ближайшей мишени, выстреливая шар песчаной взвеси в цель. Увы, самопальный снаряд был слишком нестабилен и рассыпался облаком пыли на полпути к мишени, несколько смазав впечатление.

Впрочем, Тайвен хватило с лихвой.

— Проклятье, это было просто охрененно. Как ты это сделал? Не думаю, что я бы так смогла… Поднять и бросить камень — запросто, но песчинки? Это уже весьма продвинутый уровень. Хмм, если ты настолько хорош в плетении, я могу показать еще парочку полезных заклятий…

Зориан улыбнулся. Это определенно была удачная мысль.

В следующие несколько дней, покуда Тайвен готовила группу к походу в туннели, Зориан получил от нее экспресс — курс боевой магии. У Тайвен оказались на удивление широкие взгляды на обучение — вместо того, чтобы отрабатывать каждое заклятье до уверенного владения, она одно за другим показывала множество новых заклинаний. Поначалу она мотивировала это тем, что у него уже есть натренированная до хорошего уровня база, и сейчас гибкость и многообразие арсенала полезнее, чем еще один отточенный прием. Потом призналась, что испытывала его, пытаясь найти заклятье, что он не сможет сплести. Здесь ее ждало разочарование — его навыки плетения превосходили ее. Все, что могла сотворить она, мог и он.