Обычаи же, связанные с [почитанием] животных, вот какие. Для ухода за животными каждой породы назначены из египтян особые служители — мужчины и женщины, и эти должности переходят по наследству от отца к сыну.

Каждый житель города выказывает свое благоговение перед священным животным следующим образом. После молитвы богу, которому посвящено данное животное, они стригут своим детям всю голову, половину или только треть головы и затем взвешивают волосы на серебро.

Сколько веса серебра потянут волосы, столько они отдают служительнице, а та за это нарезает рыбы в пищу животным. Таков способ питания этих животных.

Если кто-либо умышленно убьет какое-нибудь из этих животных, его карают смертью; если же неумышленно, то платит пеню, установленную жрецами.

А кто убьет ибиса или ястреба, должен во всяком случае умереть.

66. …Во время пожара с кошками творится что-то удивительное. Египтяне не заботятся о тушении огня, а оцепляют горящее пространство и стерегут кошек, а те все же успевают проскользнуть между людей и, перескочив через них, бросаются в огонь. Это повергает египтян в великое горе.

Если в доме околеет кошка, то все обитатели дома сбривают себе только брови.

Если же околевает собака, то все стригут себе волосы на теле и на голове.

67. Трупы кошек отвозят в город Бубастис, бальзамируют и погребают там в священных покоях.

Собак же хоронят каждый в своем городе в священных гробницах.

Так же, как собак, хоронят ихневмонов; землероек же и ястребов отвозят в город Буто, а ибисов в Гермополь.

Медведей, редких в Египте, и волков, которые несколько больше лисиц, хоронят там, где найдут их мертвыми.

69. …В иных областях Египта крокодилы считаются священными, а в других — нет. И с ними даже обходятся как с врагами.

Жители Фив и области Меридова озера почитают крокодилов священными.

Там содержат по одному ручному крокодилу.

В уши этому крокодилу вдевают серьги из стекла с золотом/а на передние лапы надевают кольца.

Ему подают особо назначенную священную пищу и, пока он живет, весьма заботливо ухаживают за ним, а после смерти бальзамируют и погребают в священных покоях.

Жители города Элефантины, напротив, не почитают крокодилов священными и даже употребляют их в пищу…

73. Есть еще одна священная птица под названием феникс <Бену>. Я феникса не видел живым, а только — изображения, так как он редко прилетает в Египет.

В Гелиополе говорят, что только раз в 500 лет.

Прилетает же феникс, только когда умирает его отец. Если его изображение верно, то внешний вид этой птицы и величина вот какие.

Его оперение частично золотистое, а отчасти красное. Видом и величиной он более всего похож на орла.

О нем рассказывают вот что (мне-то этот рассказ кажется неправдоподобным).

Феникс прилетает будто бы из Аравии и несет с собой умащенное смирной тело отца в храм Гелиоса <Атума или Ра>, где его и погребают.

Несет же он его вот как.

Сначала приготовляет из смирны большое яйцо, какое только может унести, а потом пробует его поднять.

После такой пробы феникс пробивает яйцо и кладет туда тело отца.

Затем опять заклеивает смирной пробитое место в яйце, куда положил тело отца.

Яйцо с телом отца становится теперь таким же тяжелым, как и прежде.

Тогда феникс несет яйцо с собой в Египет в храм Гелиоса.

Вот что, по рассказам, делает эта птица.

78. На пиршествах у людей богатых после угощения один человек обносит кругом деревянное изображение покойника, лежащего в гробу.

Изображение представляет собой расписную фигуру величиной в один или два локтя с чертами покойника.

Каждому сотрапезнику показывают эту фигуру со словами: "Смотри на него, пей и наслаждайся жизнью. После смерти ведь ты будешь таким!" Таковы обычаи египтян на пиршествах».

Всем хорошо известна древняя легенда о египетских пирамидах, утверждающая, что когда последняя тайна пирамид будет разгадана, охраняющий тайны Сфинкс рассмеется и Время остановится.

Но тайны великих пирамид хранит не только Сфинкс.

Поскольку Данте уже подвел нас к разгадке одной из самых главных, если не главной тайны Древнего Египта, попробуем инсценировать разговор с жрецами, который мог бы состояться, если бы мы с Вами были бы посвященными в тайны.